中国最早绘制出中国分省地图的是江西学者罗洪先
最早绘制出中国分省地图的人是谁？中国地理学界有专家2012年6月破解了这个历史谜团：吉水县（今江西省吉安市吉水县）人罗洪先绘制了中国最早的分省地图。
吉水县史志办资料记载，罗洪先一生的主要成就在理学和地图学方面，在文学方面也有一定的造诣，尤以地图学贡献卓著，他精心绘制的两卷《广舆图》，是我国历史上最早的分省地图集，他在绘制地图方面的建树，不但为我国地图的绘制和地理科学作出了贡献，而且为国际的同行所瞩目，在世界地图绘制方面占有一席之地。
罗洪先为明代学者，因绘制《广舆图》成为当时东方最伟大的地图学家。罗洪先的故里在今吉水县盘谷镇。
黄橙溪村已不复存在
吉水县盘谷镇为罗洪先的故里，罗洪先是盘谷镇黄橙溪村人，可惜这个古村因为战乱等原因已不复存在，村庄原址放眼望去是一片稻田，除了一个黄橙溪的村名外，难以找到更多的历史遗迹。让人欣慰的是，罗洪先所住庭院的残垣断壁依然存在，一块石碑上刻着“尚书府”三个苍劲的大字，一侧有“罗洪先书”字样。
网上显示罗洪先为吉水县谷村人是不准确的。古村和黄橙溪村紧紧相连，这两个村都归盘谷镇管辖，盘谷镇位于吉水县西北角，是一个大镇，昌赣高速公路和吉新公路穿越境内。
根据吉水县史志办资料显示，罗洪先只活了60岁，1504年出生，1564年逝世。罗洪先在地理学上贡献卓著，其精心绘制的《广舆图》是中国最早的分省交通地图。
史料记载，在《广舆图》之前，元代的朱思本也编制了一张名叫《舆地图》的全国地图，但存在着尺码太大，不便携带，山川、道路、行政区划用字太杂难以查找，远近比例不精确，方位不太清楚等缺点。罗洪先认为，各地郡县间的联络、山川地势，没有较精确的地图为据，很不利于交往，他为此翻遍了天下的图籍，虽然各图籍记载得详细但疏密不准，且有不少错处。罗洪先寻访三年后才见到朱思本的地图，在此基础上，增加内容，扩大篇幅，进行改正，发现疑点，并到实地考查核实，前后花了10多年时间终于编成了《广舆图》。
相比《舆地图》而言，《广舆图》有多方面的创新，一是首次按明代的疆域政区以省为单位分划；二是首创了24种新式的图例，使看图者一目了然，易懂易查；三是每幅图的背面附有图叙表解，补充说明这个省区的沿革、形胜、各级行政区范围大小，还有田赋数字。罗洪先在编印过程中还使用了当时先进的技术，省区方位、大小精确度很高，与现在的地图差不了多少。
被皇帝钦点状元
据吉水县当地人士介绍，罗洪先出生在一个世代为官、儒教森严的大家庭里，其父罗循是位进士，历任明代兵部武选司郎中，以及江苏镇江、淮安知府，有很好的名声。在罗循以前，罗洪先的祖先有十代均在朝廷当官，官运代代相传，是当地的名门望族，家境富有，有刻苦读书的好传统。罗洪先从小就受到严格而良好的教育，非寻常百姓所能比，不论是外在形象，言行举止，还是内在文化修养，人生追求，都与众不同。
公元1528年，还未满25岁的罗洪先奉父亲之命起程前往北京参加会试，在途中与王阳明的两位子弟何善山与黄洛村相遇，如同遇到了人生知音，显得异常兴奋。当时社会上就流传着“江西有何黄，浙江有钱王”之说，“何黄”就是何善山与黄洛村，“钱王”就是钱德洪与王畿，四人均为王阳明的大弟子。这使得罗洪先更加崇拜王阳明，对科举入仕的兴趣开始减弱。但在金殿会试上，嘉靖皇帝对他大为赏识，点他为状元，大魁于天下。然而罗洪先对官场不感兴趣，大部分时间来往于北京与吉水之间，沿途考察山河，结识理学名士，研究王阳明的理学思想，对官场漠然视之，差不多有9年时间是“不务正业”，精力都用在官场以外的理学上。
到了嘉靖十八年（1538年），罗洪先34岁，奉召出任左春坊左赞善的谏官。当时明世宗痴迷于道教，称身体有病不见朝臣，其实是日日夜夜在后宫修炼求长生。他实在看不下去，这年冬天，与司谏唐顺之、校书赵时春三人联名上疏，请嘉靖皇帝正月接受文武百官朝贺后，皇太子也到文华殿接受群臣朝贺。这篇奏疏打中了嘉靖皇帝最忌讳的心病，他把罗洪先等人的奏疏看成皇太子取代嘉靖的先兆，勃然大怒说，“这是有人预料朕将一病不起也”，当即写下手诏对罗洪先深加痛斥，遂将三人革职除名。
在石莲洞住了18年
如今的石莲洞已经成为一道著名的旅游景点，这和罗洪先有着重要关联。近500年前，罗洪先在这里讲授经书已经被译成多种传奇故事，讲经台也更名为了“小蓬莱”，如今成为当地的佛教圣地。
走进石莲洞，我们看到洞内岩壁纹形黝黑，天然成人物和鸟兽状。“佛庐”右后有一附洞，洞高8米，或若一厅堂，或若一厢房，洞顶嵌有钟乳，倒垂如山川人物，花木鸟兽，以石击之，发出“着着”声响。“佛庐”洞顶上筑有讲经台，是罗洪先讲授经书之地，垂檐丹楹别具一格，讲经台四周古木簇拥，屋与树与洞天韵盎然。洞门右有一株罗汉松，树干丈余围、虬枝纠结，古老葱郁。洞上岩还有棵古荆树，高达数丈，为罗洪先亲手栽植，距今已有400余年。
而当我们沿着历史痕迹循迹到，当时罗洪先革职后从一个七品修撰变成了一介平民时，他正是回到家乡吉水，居住在吉水县石莲村的一个山洞里，闭门不出，潜心著书立说，这一住就是18年，这个山洞就是著名的石莲洞。
据称，当时，他看了许多前人绘制的地图后，深感旧地图已不能满足其对舆地的求真。为了把地图绘制得更为精确，他专注研究舆地学，并奔赴全国各地实地考察。最后费时10年，殚精竭虑，增补元代朱思本《舆地图》汇成《广舆图》一书，此书是我国历史上最早的分省地图集。
罗洪先完成了《广舆图》一书后，在石莲洞讲学期间里，他又苦思冥想如何把地图绘成书本一般大小。一天，他看到夫人教女儿绣花，把一幅很大的月季花图案缩小，绘成了一幅很小的花样再绣到鞋面上，而且绣出的形状逼真，毫不走样，只是大小不同而已，便问其夫人用什么方法描的花样，夫人回答说是“缩样”。他又问缩多少，夫人说随心所欲。罗洪先于是从中受到启发，觉得绘制地图也应该是这种“缩样”的方法，按照地域的实际面积成倍地缩小，百分之一到千分之一、万分之一，终于制定了绘图比例尺，用于绘制地图，这种绘制地图的比例尺一直沿用至今，成就了他自己的千古功业。从此，石莲洞也声名远扬了。
晚年建书院教农家子弟
据学者介绍，罗洪先被罢官回乡时，家中尚有田地约100亩，衣食无忧，潜居石莲洞后没经济来源，没有生活费，只得变卖家产度日，18年来将田地和房产全部卖光，成了一个上无片瓦、下无立锥之地的赤贫书生，和他高中状元时锦衣玉食、名声显赫的状况有天壤之别。他在洞中过的是异常艰难而简陋的生活，据称他睡的竟是石床。他的理学虽被奉为“江西泰斗”，教化人心的理论支柱，但没有多少人会去实行。他绘制的《广舆图》，当时并没有多少人认识到其中的价值。
但即便生活不如意，他还在石莲洞旁建了石莲书院，接受农家子弟求学。同时，罗洪先有状元的头衔，是全国有名的理学大师，又因批评嘉靖怠政而被罢官，石莲洞因罗洪先而名声大振，全国各地的学者纷纷前来拜会或求学。至今还有国内外的一些学者不忘罗洪先，不远千里，前来拜谒。罗洪先隐居在石莲洞，和他同时罢官的唐顺之、赵时春不久官复原职，纷纷来信请他复出上任。据说他还有一个女儿亲家是当朝宰相严嵩，有请罗洪先复出之意。只要罗洪先有意复官，仍可以再回北京任职。但他宁可承受与世隔绝的寂寞之苦，不再复出做官。