中国也是世界最早记述考证岩溶地貌的书籍是《徐霞客游记》

中国也是世界最早记述考证岩溶地貌的书籍是《徐霞客游记》，它也是中国最早的一部比较详细记录所经地理环境的游记。

徐霞客是中国历史上伟大的地理学家之一，也是有名的旅游家。

徐霞客名弘祖（也作宏祖），字振之，霞客是他的别名。万历十四年（1587年）出生在南直隶江阴县（今江苏省无锡市江阴市）南岐村（今属霞客镇）。

徐霞客的家乡在当时属于“东南财赋地”的经济发达地区。徐霞客出身仕宦世家、书香门第，他的曾祖和祖父曾经挂过虚名，但到了他的父亲徐有勉那一代，徐家已经家道中落了。

徐霞客的父亲徐有勉，是个淡泊名利的人，他对仕途没有多大兴趣，也不大欢喜和官场中的人结交，宁愿平静悠闲地在乡间一活。这也在一定程度上对年幼的徐霞客有所影响。

幼年时期的徐霞客，天资聪颖，有很强的记忆力。对于不明白的地方，总要“打破砂锅问到底”。他对“四书五经”和八股文没有很大的兴趣，却特别青睐历史、地理和探讨大自然方面的书籍。这类书在当时被视为非正统的闲书、奇书。

他的阅读面很广，诸如古今史籍、舆国方志、山海国经等，他都有所涉猎。他的族兄徐仲昭曾说他“性酷好奇书，客中未见书，即囊无遗钱，亦解衣市之，自背负而归。今充栋盈箱，几比四库。”有钱必买书，无钱则变卖衣物来换钱买书，徐霞客“奇书”的嗜好到了这种令人叹为观止的程度。看了这些书以后，使得他心向往五岳等名山。

徐霞客19岁时，父亲病故。三年服孝期满，徐霞客萌发了外出游历的想法，而贤德的母亲也认为好男儿志在四方，不愿自己的儿子像篱笆里圈着的小鸡，车辕上套着的小马一样，被束缚而没有见识和出息，对徐霞客的决定给予了极大的支持和鼓励。

年轻的徐霞客终于告别书斋生活，挣脱了仕途功名的束缚，开始实现儿时的梦想。

他22岁就开始外出旅游，历经34年，直到生命结束。他先后游历了大半个中国，足迹遍于华东、华北、中南、西南，包括浙江、安徽、福建、山东、河北、山西、陕西、河南、江西、广东、广西、湖南、湖北、贵州及云南等16个省和北京、天津、上海3市。

踏遍泰山、普陀、天台、雁荡、九华、黄山、武夷、庐山、华山、武当、罗浮、盘山、五台、阴山、衡山、九嶷等名山；游尽太湖、岷江、黄河、富春、闽江、九鲤湖、钱塘江、潇水、湘水、郁江、黔江、黄果树瀑布、盘江、滇池、洱海等胜水。

在漫长的旅途当中，徐霞客为了考察得准确、细致，大都步行前进。披星戴月，风餐露宿，对于所遇的险阻，他都以顽强的斗志去克服，而且无论身体多么疲惫、条件多么恶劣，他都每天坚持记日记。

这些旅游日记记录了他的旅途经历、考察的情况以及心得体会，给后人留下了宝贵的60余万字的地理材料。

他死后由他人整理成《徐霞客游记》。世传本有10卷、12卷、20卷等数种，主要按日记述作者1613—1639年间旅行观察所得，对地理、水文、地质、植物等现象，均作详细记录，在地理学和文学上卓有成就。

《徐霞客游记》自明崇祯十五年（1642年）初版到1985年朱惠荣校注本，已出版38次，相关的研究论文有139篇。