中国最早提倡讲白话文的是明末杀人魔头张献忠

张献忠字秉忠，号敬轩，明万历古三十四年（1606年）9月18日出生于陕西省定边县（今陕西省榆林市定边县）郝滩乡刘渠村（古称柳树涧堡）。

张献忠少时曾读过书，成人后参军，供役为捕快、边兵。因犯法当斩，主将陈洪范观其状貌，为之求情于总兵官王威，重打一百军棍除名，从此便流落乡间。

明崇祯三年（1630年），张献忠积极响应王嘉胤的反明号召在米脂起义，自号八大王，一作西营八大王。次年，参加王自用联军，为三十六营之一。他英勇善战很快成为三十六营的主要首领并以能谋善战的八大王出名。王嘉胤死后，与李自成等归附高迎祥，高迎祥称闯王，张献忠、李自成号闯将，崇祯八年（1635年）参与荥阳之会，议决进取，献忠与高迎祥等共攻略东方。

不久张献忠与李自成因小故开始分裂，张献忠率部攻长江流域，李自成攻黄河流域。十年（1637年），遭明军总兵官左良玉部的进攻，张献忠的起义部队严重受损，本人也受伤，政治上发生动摇。次年正月，张献忠率本部义军进驻谷城（今湖北省襄阳市谷城县）受朝庭招安授予副将。驻地王家河，易名太平镇，以示休兵。张献忠被招安，既不按原安排遣散义军，更不参加对李自成部义军的战斗，而是把守一地加强军事训练，保持自主权。

崇祯十二年（1639年），张献忠因对官府腐败官僚无止境的索贿、敲诈、对自己的刁难、不信任已感不满，加之受到李自成的影响，五月初九采用“避实捣虚”“以走致辞敌”的有效战术，重举反明的大旗。以走制敌，转战四川境，使明军疲于奔命。十四年，大败明军于开县黄陵城，长驱出川，破襄阳，杀襄王朱翊铭，进破光州等地。明督师杨嗣昌畏罪自杀。十六年据武昌，称大西王。不久克长沙，宣布免征三年钱粮，从者愈众。崇祯十七年（1644年）8月9日攻破成都，巡府龙文光，蜀王朱至澍及其嫔妃全部自杀身亡，其他官员当了俘虏。义军进入成都号称60万大军，很快控制了四川大部分地区的州，县，在成都，张献忠先号称秦王，接着宣告建立大西国，改元大顺。建立健全制度，后称帝，以成都为西京，8月16日登基王位。

是年冬，绝望之下，在四川进行空前的烧杀破坏；以开科取士为名，杀知识分子于青羊宫，又坑成都民于中园，杀各卫军98万，遣四将军分屠各县，将亿万宝物掷入锦江，决水放流，自谓“无为后人有也”，残忍变态至极。

清顺治三年（1646年12月1日），局势越来越紧张，而张却自命不凡，不以为然。10月20日，部队到达川东北充县与盐亭县交界处凤凰山坡时张献忠中箭身亡。

经专家考证，善于用兵、为人粗鲁的张献忠可算得上是中国最早白话文运动的先驱，比胡适还早300年。

张献忠是中国历史上的名将之一。他在明末清初战乱频繁、骁将辈出之际脱颖而出。张献忠占领成都后，宣布建立大西国，成都作为京城更名西京，定年号为大顺。他采取了开科取士，设立官职，建立分开正规军（皇兵）与地方武装（里兵），实行“皇兵出师，里兵守城”的大西军制及肃清内奸等立国措施。当时的成都百姓要出城，必须户邻担保，如没在规定时间内回城，包括家人邻居等所有相关者都将被诛杀。

但是，出台如此酷法的张献忠绝对不仅仅只是一个大老粗。“他说话虽然较粗鲁，但在许多文化知识方面，与他所处的时代的先进的文化人相比不仅不差，甚至多有过之。

张献忠在成都建立大西帝国，在成都住了三年时间，和成都的一些名胜古迹也就有机会结缘，其中较有名的就是九眼桥、白塔寺、“皇城”、中园（华西坝）、大慈寺、青羊宫、青城山等，这些地方都留下了一些关于张献忠的轶事。

由于武将出身，张献忠要求写诏书时必须用白话文，这样武将也能读懂他的话，却也因此闹了不少笑话。

“张家长，李家短”这句白话俚语就与张献忠有关。张献忠治成都时，曾每日派出不少缉事兵丁，化装成平民百姓于大街小巷来往巡查，如发现有讥讪新朝言论者，立即交官严办。当时有两口子家里很穷，在城墙边搭了间草棚棚居住，一天深夜，这男子喝了几两酒，因酒精的作用，十分兴奋，东一句，西一句唠唠叨叨说个没完，妻子十分疲倦早想睡觉，听得鬼火冒，便开口骂道：“啥时候了！喊你少喝点儿尼姑尿。半夜三更了，你还张家长，李家短说不煞搁，你不睡嘛人家要睡嘛！”

谁知这夫妻夜话被缉事兵丁听了去，第二天这男子便糊里糊涂被捉进官府。张献忠得报后哈哈大笑，连声说：“好，好！你们听，他说的‘张家长，李家短’，分明是说我家长，（李）自成家短嘛！此是吾家胜自成之谶也！他是个良民，你们捉他干啥！快，发赏释放。”

于是，这男子又糊里糊涂抱着赏银回到草棚棚，妻子半天没回过神！这男子脚一跺：“管他妈的哟，有银子花总是好事情噻！”于是，“张家长，李家短”这句白话俚语便流传至今。