中国的“少数民族”称谓最早出自《中国国民党第一次代表大会宣言》中

中国是统一的多民族国家，由于汉族占全国人口的绝大多数，其他民族的人口所占比例很小，所以，中国习惯上就把汉族以外的各民族，统称为少数民族。

“少数民族”一词于1924年1月在中国首次出现，源自中国共产党帮助孙中山先生主持制定的《中国国民党第一次代表大会宣言》中。

中国共产党最早使用该词是在1926年11月。中央在关于西北军工作的一个指示中和关于国民军工作方针的决议中都指出，冯玉祥将军在甘肃，对回民须有适当的政策，不损害少数民族在政治上、经济上的生存权力。从而提出了“少数民族”的概念。

此后，党的文件里强调提出“少数民族”是在1928年7月党的“六大”通过的《中国共产党党章》和《关于民族问题的决议案》里。