中国最早的“民兵”出现于宋代

中国最早的“民兵”出现于宋代。

公元1045年（宋庆历五年）间的《玉海 兵制》中记有：“凡兵有四：一曰禁兵……二曰厢兵……三曰役兵……四曰民兵，农之健而材者籍之。”

也就是说，把健壮的农民列入兵籍，没有战事时从事生产，有战事则征召入伍，参加战争。这里所说的“民兵”，与我们现在所说的“民兵”性质不同。

在第一、二次革命战争时期，成立的梭标队、工人纠察队、赤卫队、农民自卫队等群众武装，都是“民兵”的雏形和形式，已具有“民兵”的性质。

到了抗战后期和第三次国内革命战争期间，才改为民兵和人民自卫军。

毛泽东在1945年1月写的《游击区也能够进行生产》中写道：“协助民兵，用武装掩护月夜强种敌人堡垒底下的土地。”同年四月，在《论联合政府》中提到：“乡村中不脱离生产的民兵发展到二百二十万人以上。”

从此，“民兵”一词被正式提出并被沿用下来。