中国也是世界已发现的最早的长城地图是明代的“彩绘九边图”

1949年2月，位于辽宁省沈阳市的故宫设立故宫陈列所后，开始整理沈阳故宫遗存物品。

工作人员在清理翔凤阁时，无意中发现屏风上裱了两张图，分别是《两仪玄览图》与《彩绘九边图》，都是我国极为珍贵的明代地图。

其中的《九边图》是明朝嘉靖十三年（公元1534年），由当时精通边务的地理学家许论用青、绿诸色一丝不苟地绘在绢上的，它高2.08米，总宽5.67米，保留了中国青绿山水的绘画传统，层次分明。

全图可以互相衔接在一起，也可以单独使用。在专家的眼中，此图价值连城，它全面标绘和著录了明代万里长城，是世界上已发现的最早的长城图。

所谓“九边”，即辽东、蓟州、宣府、大同、太原、榆林、宁夏、固原、甘肃九处边镇。明太祖朱元璋于公元1368年推翻了元朝，建立了明政权。

明初的洪武年间，明军加快了统一全国的战争步伐，把元军的残余势力赶到了蒙古高原一带。但是，退居大漠以北的元人企图卷土重来，不断向南进犯。

到了明朝后期，东北地区的清军强大起来，开始觊觎关内。于是明朝开始大修长城、设立边关、建立军镇，加强北部边防。明朝初期，沿长城东西一线的险要地带建立了辽东、宣府、大同、延绥四个边防军镇，之后又增设蓟州、太原、固原、宁夏、甘肃五个边防军镇，合称“九边”。

《九边图》由明代精通边务的地理学家许论于嘉靖十三年（公元1534年）绘制，然后下发到边防军队留存，清初时努尔哈赤攻取辽沈地区时得到此图。

专家认为，努尔哈赤迁都沈阳后，将《九边图》裱在屏风上，是为了供皇帝随时查阅，便于研究如何进攻明朝军队。从图上的一些重要地名旁边所注的老满文看，可判断此图原收藏在明代辽东都指挥使司（今辽宁省辽阳市老城）。

图上出现老满文，也说明此图是在清军未入关之前就使用的。