中国近代最早移民欧洲的最多的为浙江青田人
清初就已有浙江青田县人侨居国外，民国24年《中国年鉴》（英文版）记载,前在十七、十八世纪年间，就有少数国人循陆路经西伯利亚前往欧洲从商，初期前往者，以浙江青田（今浙江省丽水市青田县）籍人为多，贩卖青田石制品。
浙南青田人出国较早，清嘉庆二年（1798年），清道光年间（约1840年左右）都有该县人出国经商的明确的记载。鸦片战争以后，清政府开海禁，出国经商谋生者日益增多。道光晚期，有青田县人到俄国彼得堡、明斯克等大城市贩卖青田石雕的明确记载。
据《华侨经济年鉴》记载：“清光绪年间，到意大利定居最早为湖北省天门人及浙江省青田人，前者贩卖纸花，后者贩卖青田石雕。”
“我国人移民至中欧者在满清末期即已开始，初期到德国的是浙江青田人及山东省江湖艺人，多沿陆路经西伯利亚、莫斯科到达柏林。”
1842年8月29日中英签订了《南京条约》（1943年被废除）后，英国打通了上海、宁波、福州、厦门、广州五大关口，清帝国政府被迫同意英国商人及家属可自由选择来华居住，并享受领事裁判权。
随着商业贸易的日渐增多，青田石雕、石器经舟山、宁波、上海港大量输往欧美，青田的石刻渐渐进入到欧洲的家居、建筑、墓园等领域。
前期的商业移民是十分艰苦曲折的，完全没有像英国商人及其家属那样可享受到不被当地政府管辖的领事裁判权。
青田石雕
以青田石为材料雕制而成，青田石产于浙江省东南部的青田县。青田石雕工艺发端于六朝时期，距今约1500年。自南宋时期开始，青田石雕以其精美的雕工和材质，就开始经水路销往海外各国。在1900年巴黎世博会、1905年比利时世博会上，青田石雕都曾亮相，还曾获得1915年巴拿马世博会的银质奖章。
1917年即民国6年，北京国民政府宣布参加第一次世界大战协约国一方。1917年英国通过其在中国山东的中介机构在山东征集了14万中国人，从山东英租界的威海卫乘船启程赴欧洲参加最危险的战地服务。
1917年冬，青田县政府开展招募工作，凡报名者均被录取，共招募2000多人，每人发大洋5元，新棉衣1套，加入了“以工代兵”援助协约国的华工队伍。战后大多定居欧洲，其中在法国的就有1000多人。
1918年12月27日，法国总统给他们颁发国民证、享受公民权利。青田县山口杉树园头村陈绍初，还荣获法国政府颁发的勋章一枚。
早期陆续赴欧行销青田石雕的商人和石雕艺匠与第一次世界大战赴欧参战的青田华工，奠定了中国近代华侨在欧洲的基础，旅欧华侨提携国内亲友到欧洲创业，到20年代至30年代成为青田人出国的旺盛时期。
仅在西欧的青田侨胞，约 1万人，其中旅居法国3000多人，荷兰、奥地利、意大利各1000多人，比利时300多人，西班牙300多人，葡萄牙200多人。民国8～17年，共有427人到日本，其中9—11年赴日158人。少数以贩卖石雕为业，多数靠做苦工谋生。光绪二十七年至民国26年，共有 120人到巴西、智利、阿根廷、厄瓜多尔等国，其中巴西最多。
最早去欧洲的青田商人是经水路到马赛、荷兰、伦敦的，以后又有了经上海、青岛、旅顺到俄罗斯经西伯利亚大铁路的这条陆路，远至俄罗斯的圣彼得堡再转往欧洲，这条陆路时间短，且不需护照就可进入俄罗斯之后再进入欧洲，比以前从海路由马赛港进入法国（需时大半年要护照）省时省力的多。
清末去欧洲陆路
早期，青田县人多从上海乘船北上到旅顺或营口，经陆路至东北边唾满洲出境，沿西伯利亚铁路到莫斯科，再转赴欧洲各国。经此路线不用护照，当时俄两国办理铁路联运，有则广告载明：由东方乘西伯利亚铁路火车赴英国，一路甚趣味。由此北路赴英国颇便宜，由东方至莫斯科，毋须呈验护照，如在旅顺无验耽搁外，二十五日内可到伦敦矣！
清末，光绪三十三年(1907），青田季美楷卖田6担凑银出国，携带两书笼石雕，与两位同乡自上海至旅顺，火车入俄境，历21天到莫斯科。兜售石雕时，俄国人摇摇手说：”这东西早买过。”只好再乘火车到德国柏林，石雕卖完后，再从国内邮寄两次石货。
民国时期去欧洲水路
民国时期，青田县人大多从水路出国到欧洲，其方式有”藏舱”与办护照两种。”藏舱”，出国者不必办理护照和出境手续，只需交200银圆（当时谷子三圆一）。由上海十六铺一些客栈里的秘密机构与远洋货轮的水手长联系，伺机扮成”水”上船，躲藏在机房水手寝室或蔬菜间、煤仓等处。到港后，趁夜深入静时，由首长领上岸，到青团同胞客栈。
另一种是办理护照出国。当时青田人在上海设有公昌、公达利、同昌等钱庄，专门代办出国护照。出国者交付300银圆，就可包。若食宿费及出国费用不足，可由钱庄贷款。钱庄还为华侨办理邮购业务。出国获得护照后，从上海乘轮船经香港、新加坡，过马六甲海峡，绕道好望角，抵达洲。苏伊士运河通航后，则过运河人地中海，至意大利那不勒斯或法国马赛上，分赴欧洲各国。
一战结束后，按照条约这批来自青田的劳工本应该随14万以山东为主的中国劳工被遣送回国，但由于欧洲一战之后的恢复建筑，各处对青田石雕有大量生意的需求，仅在法国就留下了1000多青田劳工。
山东籍劳工绝大多数被遣送回国了，而青田劳工绝大多数滞留不归，转成华侨。这正是此次一战劳工中两地华工所不同之处。
随着欧洲开始从战争中恢复过来时，许多先前当劳工的青田人开始在欧洲各地定居下来，并为移民欧洲的亲朋好友提供帮助。结果，20世纪二三十年代成为青田移民的主要时期，约有25，000青田华侨在这个时期生活在欧洲。