中国人结婚迎亲坐花轿的习俗最早始于南宋

虽然轿子在中国出现得很早，但是历代的习俗与规定却并不相同。

南北朝时官员乘轿只限于寓所私苑之内，上朝出门仍须乘车，乘轿并不普遍，所以对乘轿并没有严格的规定，不过八杠舆（即当时最大的肩舆，需要八个人来抬）只有皇公贵族才能乘坐。

初唐，除皇帝外一般人都不许乘轿，只有年老体弱的大臣进宫议政，经皇帝特许后方可乘轿。

唐武宗开成五年（公元840年）正式规定，除“宰相三公诸司官及致仕疾病者许乘檐子”外，其余的人一律不许乘轿。

北宋时许多士大夫觉悟很高，认为乘轿“以人代畜”是有伤风化的不道德行为，所以除了老弱病者外，朝廷命官都不乘轿子，但是对于品官家眷和民间富户乘轿则不加限制，仅规定轿夫只许用二人。

南宋时因为南方多雨，道路险阻，而车辆、马匹又几乎都被金兵抢走，所以乘轿者逐渐增多，对乘轿的限制也渐渐放宽。仅仅过了几十年就形成轿子不绝于道、乘轿者比比皆是的局面。于是，抬轿子也成为谋生的三百六十行之一。

明清时轿子有官轿和民轿之分。官轿等级森严，根据官品和身份不同，所乘轿子的质料、装饰、大小和轿夫数量都不一样，民轿则都是黑油、平顶、皂帏、二人抬的小轿。

妇女乘轿始于唐文宗在位期间（公元827-840年），而且限于朝廷命官的妻子和母亲，《册府元龟》记载说：当时，”妇人本来乘车，近来率用檐子，事已成俗”。

但是嫁娶迎亲乘坐花轿的习俗始于南宋，当时把这种轿子叫做“花轿”、“彩轿”、“喜轿”、“彩亭”等等。

花轿原来比较简朴，只用蓝色绸布作轿帏，四角架悬桃红彩球，以后日趋华丽，《清俗纪闻录》就描绘过这种披红挂彩、精雕细镂的花轿。