中国最早的关于同性恋的文字记载见于商周时代

外国媒体曾经报道说：“中国是同性恋者的天堂。”

如果考察中国古代社会对同性恋的态度，发现中国其实是一个在这方面包容的国度。

在中国，“同志们”从未像西方国家那样遭受过大规模的迫害和镇压。西方国民的思想一般都是由宗教信仰所支配，例如，基督教就认为婚姻和家庭就必须由一男一女组成，任何违背上帝的这个意愿的人都要受到惩罚。在中世纪的欧洲，同性恋行为被认为是一种犯罪，要被处于绞刑或者烧死。

但是，在中国古代，人们对同性恋的态度平静而又淡漠，对同性恋没有太多的溢美之词，也没有很多的诋毁指责。值得一提的是，中国的古典文学还零星地点缀着同性恋爱情故事和诗歌，就这一点足以使西方基督传教士们大为震惊。

李银河的著作中提到，中国最早的同性恋文字记载见于商周时代（公元前16到11世纪）。中国历史典籍中的《史记》和《汉书》曾经记载几乎所有的西汉（公元前202年到公元8年）帝王都有同性恋人。直到今天，人们依旧津津乐道于“断袖之臂”这个描写同性恋爱情的典故。汉哀帝与董贤共寝，董贤压住了皇帝的袖子，皇帝不忍惊醒他，于是“断袖而起”。后人于是就用“断袖之臂”来形容同性恋关系。

在文革时期，（1966—1976）同性恋遭遇了历史上最严重的挫折。当时的政府认为同性恋是一种精神疾病，并且会让整个社会蒙羞。此后，同性恋行为被认定犯了流氓罪或者扰乱社会秩序，同性恋者不得不转入地下活动。

到1991年，中国对同性恋犯罪行为的认定被彻底取消。专门面向男同志和女同志的娱乐场所，如酒吧等等，都随之建立。