中国最早评论小说的人是明代思想家李贽

中国最早把评点用于评论小说、其评语又具有理论价值的，是明代著名的思想家李贽（读音“致”）。

所谓小说评点，是古代一些文艺评论家阅读某部小说作品时，因有所感，随手在小说作品原文的回前、回末、正文中写下的评论。

其范围十分广泛，常涉及作者的身世、创作思想及意图、作品的思想内容及社会意义，作品中的人物形象、语言、情节结构、表现手法及遣词用字等，甚至借题发挥，对现实社会发表议论。

由于这些评语是结合原文而分散在作品的各个部位的，人们就根据评语分散的还同部位，分别称之为总批或总评（或称回前总批及回末总批）、眉批、夹批、双行批等。

李贽把评点用于评论小说，是一个进步。

自李贽后，评家蜂起，评本盛行，出现了所有长篇小说几乎都有人加以评点，白头本还能与评点本相抗衡的局面，有无评点几乎成为一部小说作品流传范围大小的重要因素和条件。

更有甚者，有些小说作品竟“不知撰人名氏”而“只知评者本人”，或因有评点本而不知有原本者。

这些评点中，最著名的有：
李贽、叶昼评点的《水浒传》
金圣叹评点的《水浒传》
张竹坡评点的《金瓶梅》
陈士斌评点的《西游记》
毛宗岗父子评点的《三国演义》
脂砚斋评点的《石头记》（《红楼梦》）
蔡元放评点的《东周列国志》
天目山樵评点的《儒林外史》等等。

这些评点本，成就价值不一，但都对小说创作理论进行了某种程序的探讨，为中国小说理论的发展做出了贡献。