中国现存最早的一部典章文献汇编是《尚书》

中国现存最早的关于上古时期典章文献的汇编是《尚书》。

它也是中国最早的一部史书，也是古代世界著名的历史典籍之一。

《尚书》保存了商代和西周初年的一些重要史料，记事的内容上起原始社会末期的唐尧，下至春秋时的秦穆公。现在通行的《尚书》有58篇，其中今文为29篇。

《尚书》汇编的文件有“典”、“谟”、“训”、“诰”、“誓”、“命”六种文体，有的是讲演辞，有的是命令、宣言，有的是谈话记录。《尚书》按时代先后，分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》四个部分。

“尚”的意思同上“，但解释却有多种。有人认为“尚”即“上代”、“上古”的意思，又有人认为“尚”指“君王”，还有人认为“尚”指“上天”。以第一种说法较为流行。

《伪孔传序》曰：“以其上古之书，谓之尚书。”

“书”的意思很多，可以分别释作“文字”、“历史”、“文献资料”、“书写”、“书籍”等。“尚书”一般解释为“古代的历史文献”。

《尚书》为我们研究我国原始社会末期和夏商周奴隶社会历史，留下了珍贵的资料。如《尧典》记载着尧、舜、禹的”禅让”故事，反映了原始公社制度权位继承情况。《禹贡》是中国最早期的历史地理文献之一（比《山海经》成书晚）。《盘庚》记述商朝迁都情况。

《尚书》是由谁编纂的历来有不同的说法，但司马迁和班固都肯定它是孔子编纂的。

秦始皇统一中国之后，把《尚书》列为禁书，规定民间所藏的《尚书》均需烧毁。此后，引起了今文《尚书》和古文《尚书》的争论。

秦焚书时，济南有个名叫胜的博士伏生，他秘密地把《尚书》藏在宅中的墙壁间。汉初局势稳定之后，他从壁中取出藏书时，书已散乱不堪，只得28篇。伏生用这28篇的不全《尚书》，讲学于齐鲁之间。由于这些篇章是用当时的隶书写成的，故称为今文《尚书》。这部书被汉朝政府列于学官，据多数学者的考证，认为它是真的。