中国最早的地方志和方志学开始于《山海经》

中国的地方志有着悠久的历史，和历史地理学的发展有密切关系。

关于中国最早地方志的起源，大体有3个方面的主张：

一是《周官》。《周官》即《周礼》，是中国现存最早的宫廷官仪书，出现于战国时期（公元前475-221年）。它“掌天下之地，辨九州之国”，后人根据它的体例记述地理、城郭、宫室、坊市、舍第、山川、遗迹等等，因而它成为地方志的一个渊源。

二是《禹贡》。《禹贡》是《尚书》中的一篇，主要讲大禹治水的事迹，记述天下九州的地理形势、物产、贡赋、交通等。为中国第一部地理科学著作。

三是《山海经》。从成书时间，《山海经》成书时间最早，因此被作为中国方志学的开始。山海经是中国最早的图经，既是地理书，也是巫书，同时又是神话和祖先世系的故事。

中国方志以地理志为母胎，以历史、人物、传闻掌故为躯干，逐渐发展成为一种具有独特体例的志书。