中国最盛大的撒拉族传统节日是开斋节、古尔邦节和圣纪节三节

撒拉族是我国信仰伊斯兰教的十个民族之一，严格遵守伊斯兰教的宗教制度和基本信仰，实行念、礼、斋、课、朝五项功修，尊奉《古兰经》、圣训。

撒拉族总人口有10.45万（2000年），主要聚居在青海省海东市循化撒拉族自治县、化隆回族自治县甘都乡、甘肃省临夏回族自治州积石山保安族东乡族撒拉族自治县的大河家；在青海省西宁市、黄南、海北、海南等州县以及甘肃省南藏族自治州夏河县、新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州伊宁市，乌鲁木齐市等地，撒拉族也有零星分布。

其中青海和甘肃两省撒拉族共有9.88万人，占总人口的94.57%。

撒拉族自称“撒拉尔”（salar），系“散鲁尔”的变音，简称“撒拉”。据考证，“撒拉”这一名称最早可追溯至公元7世纪西突厥时期乌古斯部的撒鲁尔（salur）部落。撒鲁尔又译作“撒罗尔”或“撒卢尔”，为乌古斯汗6个儿子中五子塔黑（tag）之长子，撒鲁尔意为“到处挥动剑和锤矛者”。我国汉文文献对“撒拉族”这一称谓记载有十几种之多，大部分是“撒拉尔”或“撒拉”的不同译名，如“撒剌”、“撒剌儿”、“沙剌”、“沙剌簇”、“萨拉儿”、“撒拉尔”、“撒喇”等，而邻近藏、汉、回等民族称之为“撒拉”，土族称之为“撒勒昆”。新中国成立后，正式定名为“撒拉族”。

撒拉族有自己的语言，无文字。撒拉语属于阿尔泰语系突厥语族西匈奴语支乌古斯语组，也有人认为属于撒鲁尔方言。撒拉语与维吾尔、乌孜别克、土库曼、哈萨克等族语言一样，属于粘着语类型的语言。句子的基本语序是：“主语—宾语—谓语”。撒拉语没有方言差别，只是根据语音和词汇上的某些差异，划分为“街子”和“孟达”两种土语。由于伊斯兰教的影响，撒拉语中掺杂着少量阿拉伯、波斯语借词，主要是宗教生活和日常生活上的词。由于长时期与周围汉、回、藏各族交往，也吸收了不少汉语和藏语的词汇。青壮年多兼通汉语，通用汉文。

撒拉族主要聚居的循化县，位于青海省东部黄河南岸，总人口12万多人（2005年），居住着撒拉、藏、回、汉、土、保安等15个民族，少数民族人口占总人口的90%以上，其中撒拉族占总人口的62.4%。循化县东接甘肃临夏回族自治州，西面和南面与黄南藏族自治州为邻，北面隔黄河与化隆县相望。循化县南部为藏族居住，在川水河谷地带撒拉族与回族、汉族相互错居。

开斋节、古尔邦节、圣纪节是撒拉族人的三大节日。每当节日来临，撒拉族都要宴请宾客，煮手抓羊肉、炖鸡肉、做糖包、油炸蛋糕、炸馓子，做“比利买海”（油搅团）、“木丝日”（一种以油、熟面等为馅的包子）和各种烩菜。具有民族特色的节日有：转“拜拉特夜”节、“法蒂玛”节、“盖德尔”节。转“拜拉特夜”节在斋月前第15天夜举行，各家各户邀请阿訇到家诵经。“法蒂玛”节，在斋月的第12天纪念穆罕默德的女儿——法蒂玛。一般只有成年妇女参加，每7人凑在一起主持一年一度的“法蒂玛”节。“盖德尔”节在斋月的第27日举行，也称“小开斋节”，以一个“孔木散”为单位制作麦仁饭、油香、包子等，请阿訇、满拉到家中念经，准备开斋。

撒拉族日食三餐（农忙时根据情况适当加餐）。食物以小麦为主，辅以青稞、荞麦、马铃薯及各类蔬菜。主食通常做成花卷、馒头、烙饼、馄锅馍、面条、面片、拉面、擀面、散饭、搅团和糊糊等。肉食以牛、羊、鸡肉为主，肉食及家禽均由阿訇宰杀。忌食猪、狗、驴、骡、马等不反刍动物肉、一切凶猛禽兽的肉、血液和自死之物。撒拉族有一种传统特色食品叫“比利买海”，又称“油搅团”，用植物油、面粉制成。逢年过节，人来客至，炸油香、馓子和鸡蛋糕，煮手抓肉，还要蒸糖包子和菜包子、烩“碗菜”，煮大米饭、装火锅。婚嫁喜庆日要杀牛宰羊，水煮油炸，食物更为丰盛。

奶茶和麦茶是撒拉族男女老幼最喜爱的饮料。家家都备有火壶和盖碗等茶具。日常饮料除清茶、奶茶和盖碗茶以外，还常饮麦茶和果叶茶。制作麦茶时，将麦粒炒焙半焦捣碎后，加盐和其他配料，以陶罐熬成，味道酷似咖啡，香甜可口;果叶茶是用晒干后炒成半焦的果树叶子制成，别具风味。