中国最盛大的怒族传统节日是“吉佳姆”
我国的怒族共有28759人（2000年），主要分布在云南省怒江傈僳族自治州的泸水（原碧江县） 、福贡、贡山独龙族怒族自治县、兰坪白族普米族自治县，以及迪庆藏族自治州的维西县和西藏自治区的察隅县等地，与傈僳族、独龙族、藏族、白族、汉族、纳西族等民族交错杂居。怒族也是一个跨国而居的民族，在邻国缅甸的克钦邦北部高黎贡山区及恩梅开江上游地区也有怒族居住，估计人数约有3万多。
怒族自称“怒苏”（泸水），“阿怒”（福贡）、“阿龙”（贡山）和“若柔”（兰坪），自认为是怒江和澜沧江两岸的古老居民。他们可能有两个来源：泸水县（原碧江县）一带怒族自称“怒苏”，与今日大小凉山的彝族自称“诺苏”音义均相同，元代文献把他们和今西昌、昭通一带的彝族就统称为“庐鹿蛮”，而福贡、贡山县的怒族则可能来自怒江北部贡山一带自称为“阿龙”或“龙”的古老居民。这部分怒族和独龙族在古代有着密切的亲属关系，至今贡山怒语和独龙语还可以通话。由于长期交往，这两部分人在怒江区域逐渐接近，相互影响和相互融合，逐渐发展和形成今日的“怒族”，但他们各自还保留着自己的某些特点。
怒族地区江河汇聚，万山重叠，澜沧江、怒江、独龙河自北而南纵贯境内。怒江东岸为碧罗雪山，西岸为高黎贡山，峭壁千仞，雪峰连绵。怒江河谷低陷，海拔仅800米左右，河谷与山巅相差达3000多米，形成我国著名的怒江大峡谷。
这里的各种资源非常丰富。山间密布着蔽日的原始森林，流域森林面积150万公顷，仅高黎贡山和碧罗雪山两大原始森林的木材储量即达1亿3千万立方米，主要林木有云南松、云杉、铁杉、冷杉等。林中栖息着虎、豹、熊、马鹿及菁鸡、巨鹰等珍禽异兽。地下蕴藏着铜、铁、铝、水晶石、云母等矿藏。经济林木有漆、油桐、核桃等。还有名贵的药材如黄连、贝母、青木香、天麻、鹿茸、茯苓、熊胆等。现在，这里已被列为三江并流国家森林公园的一部分来加以重点保护。
这里气候温和，雨量充沛，适宜于各种农作物生长。由于地势陡斜，怒江水量、流速与落差都很大，水利资源发展前途广阔，水能蕴藏量1226万千瓦，年发电量可达741亿度，是工农业生产现代化的巨大能源。
怒族使用怒语。怒语属汉藏语系藏缅语族。方言间差别很大，贡山怒语与福贡怒语、泸水怒语三者之间不能互相通话;但贡山怒语与独龙语却比较接近，基本可以通话。由于和傈僳族长期共处，怒族人民普遍会说傈僳语。怒族没有本民族文字。过去土司、设治局传递公事，派伕派款，村寨械斗，缔结盟约，买卖土地、奴隶等，均以木刻为凭。现在大都使用汉文。
进入21世纪，怒族地区面临着难得的历史机遇。2001年，国家把怒族等22个人口在10万人以下的少数民族确定为人口较少民族，在农田、水利、交通、教育、卫生、农村广播电视、集镇建设等方面进行扶持，并着重解决这些民族的农业发展、行路、上学、吃水、就医、看电视、听广播等突出问题，怒族和周围各民族一道走进了共同繁荣发展的新时代。
2005年，怒族聚居的怒江州人均GDP突破600美元，圆满完成了跨越400美元温饱线的基本目标。同年，国务院通过《扶持人口较少民族发展规划（2005-2010）》，决定采取各种优惠措施，加大资金支持力度。
云南省也积极采取扶持人口较少民族的一系列政策措施，2005年9月制定了《云南省扶持人口较少民族发展规划（2006-2010年）》，并将其纳入纳入“十一五”规划，促进云南怒族、独龙族等7个人口较少民族又快又好发展。胡锦涛总书记2006年在云南考察时强调要求：“各级党委和政府加大对人口较少民族的扶持力度，促进人口较少民族改变落后面貌、过上富裕生活，真正使建设社会主义新农村成为惠及各族群众的民心工程。”
目前，各项优惠措施和帮扶项目正在有条不紊地推进。在全面建设小康社会、加快构建社会主义和谐社会的康庄大道上，怒族人民和全国其他民族一道，正在用自己的双手创造着美好富裕的幸福生活。
怒族最盛大的传统节日用怒语称作“吉佳姆”，即过新年的意思，又称作“盍司节”。每年从农历十二月底至正月云南省碧江、福贡、贡山、兰坪、维西等县的怒族过此节。节期十五天。
节前，怒族村寨各家各户忙着杀猪、糯米粑、酿＂咕嘟＂酒（用玉米面发酵制成）。年三十，家家户户洒扫庭院，清除脏物迎接新年。除夕晚上，吃年饭前，将玉米花、饭菜等食物放置于堂屋火墉的三我铁架中，三角架的三只脚上方要摆上三杯酒和三片肉，家中男女老幼举行＂那作莫＂仪式，祈祷新的一年五谷丰登、六畜兴旺。初一至十五，村寨里举行各种各样的文娱活动。
打粑粑是男青年们最为喜欢的项目。一方将粑粑和肉挂在村外的树上，另一方则用弩弓射，粑粑或内归射中者；双方互相比赛，试试谁的弩艺更高。女青年们则比赛谁荡的秋千最高，怒族称为＂打秋千＂，荡得最高的姑娘，其勇气也就是最大。村中大辈则喜欢集在一块，一边饮酒一边唱民歌，内容多为叙述本民族历史及传说中的英雄，时间长的可达几天几夜。夜幕低垂之时，青年男女全都聚在广场上，点起篝火，伴着＂达比亚＂（琵琶）和口弦的乐声，跳起欢快、粗犷的怒族舞蹈，通宵达旦。