中国第一艘到达美国本土的军舰是清末的“海圻”号

中国第一艘到达美国本土的军舰是清末的“海圻（读音“奇”）”号。

1894年的中日甲午海战令清朝的北洋水师一蹶不振，但重建海军的念头还是久久地萦绕于李鸿章心中。在李鸿章的坚持下，清政府又与欧美诸国订购了一批军舰；如在英国签订了建造两艘“海天”级穹甲巡洋舰的协定，与美国订购了“飞鸿”号巡洋舰等。

1899年，随着订购的“海”字舰陆续建成归国，北洋海防似乎有了气象一新之感。

与“海圻”号同时从英国购进的还有艘姊妹舰，名叫“海天”号，与前者排水量都是4300吨。但“海天”号巡洋舰在李鸿章死后不久，竟然鬼使神差地于1904年4月26日在鼎星岛海域触礁沉没，这是中国海军在海难事故中沉没的最大军舰。奇怪的是，该舰管带刘冠雄竟未受到严厉处分，原来是得到了袁世凯的庇护。

孑然一身的“海圻”号，虽说形影相吊，却也可以“称王”。

1911年，英国乔治五世举行加冕庆典，邀请中国派舰参加。清政府决定由海军协都统程璧光率领最具战力的“海圻”舰远赴英伦，参加阅舰式。经过近两个月的航程，“海圻”舰于6月抵达自己的“出生地”朴利茅斯港，由英国海军大西洋舰队旗舰“威尔士亲王”对它“一对一”接待。英国人在加冕典礼上“礼遇有加”，令清廷真有点飘飘然。

海军官兵们参加完加冕典礼阅舰式，恰逢墨西哥官吏虐待华侨、加勒比地区反华排华浊浪滚滚，当地华侨频频向清廷吁请、控诉。于是，清廷趁“海圻”号出访欧洲的机会，电令程璧光带舰前往墨西哥实施震摄，以保护中国侨民。

1911年8月31日，“海圻”舰离开英伦驶往墨西哥，进行中国海军有史以来第一次横跨大西洋航行。

“海圻”舰于9月10日在“自由女神”的注视下抵达纽约港，成为第一艘到达美国本土访问的中国军舰。在纽约期间，“海圻”舰派出仪仗队，行进于纽约街头，前往位于哥伦比亚大学附近的美国前总统格兰特将军墓地敬献花环。此举收到轰动效应，引起美国东部社会特别是旅居纽约华人的热烈反响。一时间，人们才知道美国南北战争名将、前总统格兰特曾与清政府海军缔造者李鸿章建立过深厚交情，并在卸任后到访过上海。

按原定航程，“海圻”舰结束在美访问后本应直航墨西哥。但此时情形已有变化，风闻中国军舰即将到达，墨西哥政府惊惧不已。当年墨西哥海军最大的军舰，也不过是一艘排水量1200吨的巡洋舰。

在巨大的威慑下，墨政府通过美国的撮合，已向清政府赔礼道歉。

清廷又电令“海圻”舰驶往古巴，中止那里正在上涨的排华倾向。已感受到威慑的古巴当局此刻也和颜悦色，礼迎“海圻”舰到哈瓦那港。

“海圻”舰靠港的日子，成了旅居古巴华侨的节日，“古巴侨民扶老携幼来观祖国海军，古巴人亦以为壮观”，“特开欢迎大会，为之休业三日”。古巴总督接见程璧光时，再三重申古巴不会歧视中国侨民。

“海圻”舰首航美洲，这也算得上是清末民初中国海军的一大荣耀吧。

辛亥革命爆发后，滞留在外的“海圻”舰在程璧光等人带领下拥护共和，投向民国政府。原以为可出任海军部长的程璧光，却被袁世凯的的亲信刘冠雄“顶了角儿”，于是愤而辞职。