中国最早出现效力于外国资本主义的买办的地区是清代广州府地区

珠海地方志办公室的何志毅认为，在中国近代史舞台上，买办是一个重要的角色。买办及买办制度的出现，是封建中国被迫对外开放的必然产物。

所谓买办，近代所指的是外商初入中国通商时，所雇用的采买人或管事人。

由于历史和地域的缘由，清代广州府地区是中国最早出现买办的地区。买办的出现，并不仅是外国资产阶级为了在中国寻找其经济利益的代理人及其实行经济侵略的代理人，也是中国社会从长期的封建社会封闭状态中面临着对世界开放的不得已态势之下，需要与外国商业资本进行接触、交涉的产物。

中国的近代史始于鸦片战争。鸦片战争给中国的国家利益带来了沉重灾难，悲剧性的近代史大幕开启。而在悲剧的内部，以今天的想象而言，必是一片哀鸿遍野的景象，所有人都在丧权辱国的警钟声中哀鸣悲泣。而事实或许与此相距甚远，在当时的生活细节里，普通人的生存状态也许与今日之人并无二致，“人为财死，鸟为食亡”，日子还得过下去，苟且偷生的蝼蚁有蝼蚁的活法。

从经纪史角度看，买办是中国近代史上一种特殊的经纪人，在大的历史背景中，国外的经济侵略必然需要通过买办之手而达到目的，就这一职业群体来说，在丧权辱国的环境下，这种岗位总会有人来作。

商业氛围得天独厚的广东，买办的身影鳞次栉比，当年的广东香山县，就有“买办之乡”之称，在中国的近代史上涌现出一批赫赫有名的大买办和买办家族，其中名震省港的三大买办家族，都出自此地，也即今天的广东省珠海市，他们是唐廷枢家族、徐润家族以及莫仕扬家族。其中，论财富之多、势力之大、影响之深远，首推莫仕扬家族。