中国最早关于盘古神话的记载出于三国史料
近年来，河南省桐柏县(今河南省南阳市桐柏县)委、县政府带领全县人民，把发展文化事业、文化产业与经济社会发展有机结合起来，共同打造盘古文化品牌，促进了当地经济社会协调发展。为把盘古文化资源优势更好地转化为产业优势，桐柏县积极开展桐柏盘古文化申报参评中国非物质文化遗产工作，并获得成功。“盘古庙会”被确定为国家第二批非物质文化遗产之一。
2008年，桐柏还启动了“盘古创世神话传说群”国家非物质文化遗产的申报工作。2005年3月，桐柏被中国民间文艺家协会命名为“中国盘古文化之乡”。2006年10月30日，桐柏举办了“全球华人首次祭祀盘古大典”，并将每年农历九月初九定为祭祀盘古日。
桐柏：万代盘古根源地
自从盘古开天地，三皇五帝到如今。盘古神话家喻户晓，世人无不知盘古氏者。盘古神话历经社会发展的风风雨雨，折射出各个文化时期的时代特征，积淀有各阶层的自我意识，但万变不离其宗，盘古神话是古代四大文明古国中保存得最原始、最古老的创世神话之一。其数量壮观，内容丰富，类目齐全的程度可谓举世无双。然而，水有源，树有根，盘古神话之根究竟在哪里？神话学界曾莫衷一是。
“桐柏人有一种咬定青山不放松的精神，从广泛流传于民间的神话传说中发现了盘古渊源地这一千古之谜，这不能不说是一种重大理论成果！”盘古文化专业委员会主任马卉欣阐述了桐柏县委书记刘新年的论点。近３０年来，马卉欣一直孜孜不倦地潜心研究中华盘古神话，出版了《盘古之神》、《盘古学启论暨人类早期史纲》、《桐柏山盘古神话集》等，这些论著，凝聚着桐柏学者们许多的心血和汗水。他们在集思广益、科学论证的基础上，提出了“万代盘古根源桐柏”的学术观点。这一理论成果轰动了国内外学术界。原中国神话学会主席袁珂曾给予高度评价：“（桐柏的盘古学专著）真是洋洋大观，前所未有，这无疑是对中国神话研究所作的一项重大贡献。”
而支撑“万代盘古根源桐柏”论点的是“五把尺子”，即“五个标准”：
一是图腾标准。古籍中盘古神话说“盘古氏龙首……”显然，古代先民崇拜的是龙，认为祖先盘古就是龙的后代，所以，盘古子孙就以龙为图腾标示，千古传承。有关盘古和龙的传说也很多。桐柏山盘古塑像的头部有两只龙角，与“盘古氏龙首”之说如出一辙，而其它的盘古神话流传区别是凤图腾，鸟、鸡图腾，与龙图腾格格不入。具有龙图腾特征的桐柏盘古神话则比较正宗。
二是地理标准。古籍中关于盘古神话的记载最早莫过于三国吴人徐整的《三五历纪》、《五运历年记》，其中涉及地名的只有一处，为“盘古死后……血为淮渎……”明显将盘古与淮河发源地相联系。明代学者李梦阳撰文《大复山赋》时，将桐柏山水帘洞以西的一道酷似人形的山脉称为盘古，“昔盘古氏作兹焉，用宅……”清代学者贡愈淳作《桐柏山赋》曰：“盘古开天而首出……”明确指出桐柏山是阴阳未分、大水茫茫的混沌之时盘古首出开天的地方。唐朝、宋朝编修的《元丰九域志》曰：“桐柏山，淮水所出。淮渎庙，盘古庙。”纵观千古典籍，遍查全国盘古神话流传区的方志，唯有桐柏山、淮河源、水帘洞的地理名词与盘古神话密切关联。同时，桐柏山盘古躺卧处还存有一座盘古庙，许多地方还保留着盘古山、盘古洞、盘古斧、盘古井等与盘古神话密切相关的实景地名。
三是民俗标准。桐柏民间流传着许多习俗，可以说是原始盘古神话的遗存。如神话传说中，说人类之初是两条鱼变成了两只猿，这两只猿就是“阴阳之始”的盘古夫妇。盘古崇敬祖先，就有了盘古抱二鱼以示崇敬之说。后来，盘古抱鱼之说就形象地演化成了太极图。人们效仿祖先，就形成了民间挂太极图之俗。桐柏民间现在还习惯在门头上、窗户上、院落影壁墙上挂太极图，以示吉利，并有希冀祖先庇佑以辟邪之意。桐柏民俗中嫁女送竹竿、玩狮子吞小孩、玩青龙火龙救众生等都包含着耐人寻味的盘古神话故事元素。
四是敬祖标准。在神话流传区，人们对神话人物崇敬程度的高低是判断神话产生根源地是与否的标准之一。在桐柏，人们对祖先盘古的崇敬程度达到了顶点。如桐柏民间传说中正月初一是盘古的生日，这一天祖先盘古要回来过年，需要清静，所以在桐柏初一到初十是不能进行闹新春的游艺活动的，直到正月初十以后才能开始，否则是犯了大忌的。另外，走遍全国盘古神话流传区，民间称盘古为王、为帝的多，唯有桐柏山居民称盘古爷和盘古奶，这也反映了桐柏山居民敬祖之意的亲切和深刻。
五是活化石标准。现在还挂在人们口头上的神话，被专家称为“活化石”。它的数量多少反映出当地人们对盘古神话的知晓度，这也是判断盘古神话传说根源地的依据之一。经过开展民间文学普查工作，桐柏县搜集出上百种盘古神话。在桐柏的大街小巷、村村庄庄，不管是老年人还是年轻人，不论是干部、工人还是农民，都能讲上一段，说上几句盘古神话，都是盘古开天辟地、捏泥造人、滚磨成亲、造衣服、驯牛、降龙、治水、造酒、造农具等，以桐柏山为中心方圆几百里的区域成为盘古神话“活化石”的丰富蕴藏地。这种特有的文化现象，就是盘古文化根源地的特征。
桐柏学者们在用“五把尺子”确立盘古神话根源地的基础上，又从盘古文化形态、发展史及史前史等方面进行了比较全面的综合研究论证，从而创立了盘古学新学科，为我国神话研究填补了空白。这些重要研究成果得到了专家及神话学界的广泛认同和充分肯定。时任中国神话学会主席的袁珂题词：“中原神话，文化之根，采风寻根，寻到了根。”
据介绍，2004年以来，桐柏积极开展了申报“中国盘古之乡”的工作。中国民协专家组经过多次赴桐柏考察论证，最终一致认定盘古神话在炎黄时代于河南南阳桐柏山一带成熟，经过文化大回顾，最终定型了盘古神话。
2005年5月30日，中国民协正式命名桐柏为“中国盘古之乡”。同时，以桐柏县盘古文化研究会为依托，中国民协还批准在桐柏县建立了中国民协盘古专业委员会，这是中国民协24个专业委员会中唯一的县级委员会。