中国第一个岩溶地质研究所是桂林中国地质科学院岩溶地质研究所

广西是世界上最重要的岩溶区之一，其中桂林山水是最典型的岩溶峰林地貌景观。

1976年10月，地质矿产部岩溶地质研究所在广西壮族自治区桂林市正式成立，1998年，隶属国土资源部中国地质科学院，所名改为中国地质科学院岩溶地质研究所。

内设区域岩溶地质研究室、岩溶水文地质研究室等10个部门，是全国第一个从事岩溶地区综合地质科学技术研究的专业机构；也是至今（2010年）世界上唯一专门从事岩溶地质研究的专业研究所。

主要研究领域包括：岩溶基础理论研究；区域岩溶发育规律研究；全国性、区域性和专门性水文地质和工程地质、环境地质、岩溶地貌与洞穴、岩溶矿产、岩溶探测技术方法等方面的研究；石漠化形成机制及治理示范研究；岩溶资源（包括岩溶水资源、岩溶矿产资源、油气资源、旅游资源）、地质灾害防治的开发和利用研究等。

该所成立以来，在全国的岩溶地区，特别是桂林投入了大量的科研力量，对地质构造、岩石矿物、水资源、旅游资源等方面，从空中、地面及地下进行了大规模多层次的科学调查研究，在岩溶地区的国土整治和规划中发挥参谋作用。

此外岩溶陈列馆开放后，通过接待中外游客，普及了岩溶知识，促进了学术交流。

桂林岩溶地质研究所主要职责和任务是：
立足西南八省（市、区），面向全国，承担基础性、战略性和前瞻性岩溶地质研究和调查评价工作，我国的碳酸盐出露面积为3.22万平方公里，占国土面积的1/3，有丰富的矿产资源，又是一个脆弱的环境；
开展岩溶动力系统运行规律研究，发展现代岩溶学理论；
承担岩溶矿产资源、洞穴资源调查评价及石漠化调查研究和治理工作，据统计，全球有60%的油田产于碳酸盐岩；
承担岩溶水文地质、灾害地质调查研究和监测评价工作，全国地下水总量2千万立方每秒，但利用率不足10%；
建设全国岩溶地质数据库，开展岩溶地质信息化社会服务；
开展相关地质科学技术研究和国际交流与合作，为联合国教科文组织国际岩溶中心提供支撑；
进行分析测试、地下水示踪等新技术、新方法的研究和推广应用；
开展岩溶研究的科技开发、技术服务工作。

拥有岩溶动力学研究室、岩溶区域地质研究室、岩溶资源研究室、岩溶生态与石漠化研究室、岩溶工程与灾害研究室、岩溶景观与洞穴研究室、岩溶探测技术方法研究室、岩溶地质与资源环境测试中心、岩溶资料信息中心等9个技术业务部门。

经过三十多年的发展，形成了岩溶动力学与全球变化、岩溶资源评价与开发利用、岩溶生态系统与石漠化治理、岩溶地质灾害防治与环境保护、岩溶景观与洞穴资源评价等五个优势研究领域，在岩溶地质学科研究方面，走在世界前列。

2008年联合国教科文组织的国际岩溶研究中心落户该所；

中国地质调查局全球变化研究中心正在该所筹建；

中国地质科学院岩溶地质塌陷灾害应急中心于2010年在该所成立。

岩溶地质研究所是国家创新体系组成部分，高级专业技术岗位占全所专业技术岗位的50%，中级专业技术岗位占全所专业技术岗位的40%，为年轻人的成长留有充足的空间；项目经费充足，任务饱满。

至2012年的数据，岩溶地质研究所人员编制275人。现有在职职工201人，其中：博士学位24人、硕士学位74人、本科学历62人；正高级职称32人、副高级职称43人。