中国唯一集各朝建筑于一体的佛寺是山西五台县的佛光寺

位于山西省五台县(今山西省忻州市五台县)城东北32公里的佛光寺,为国家重点文物保护单位,因地处佛光山腰,故名。是我国古建筑最著名的瑰宝。

整个寺院,群山环抱,气势磅礴。寺坐东面西,依山而建,松柏挺拔,环境幽雅。据《古清凉传》记载,寺创建于北魏孝文帝时(公元471—499年),到隋唐佛教兴盛时期,已名扬长安、敦煌,远至日本等国。

寺内建筑,高低错落,主从有序,建有殿、堂、楼、阁120多间。主殿东大殿,为唐大中十一年(公元857年)在原弥勒大阁旧址上重建。殿身居高临下,雄踞在山腰间13米的高台上。气派古朴宏大,面宽七间,进深四间,9架椽,单檐庑殿顶。殿内外有硕大斗拱承托梁架和伸出的屋檐。殿顶全用板瓦铺盖,脊兽全为黄绿色琉璃艺术品。正脊两端配有高大的琉璃鸱吻,这使整个殿宇更加古雅而壮丽。

殿内存有的30余尊佛像及各种配列塑型,造形各异,工艺精湛,都体现着唐代佛教盛兴时期的特征和风貌。东大殿的规模宏大;雄伟壮观,结构精巧,工艺娴熟,实为我国现存唐代木结构的代表作。

寺内文殊大殿,是金天会十五年(公元1137年)的遗构。面宽五间,进深四间。屋顶建筑已显人字架,为我国古建筑中独有的,就是在世界建筑史上也是少见的。殿顶脊中琉璃宝刹,是元至二十一年(公元1351年)烧制,形致秀丽,色泽浑厚。殿内的六尊菩萨及侍从塑像,为金代遗物。

四周五百罗汉壁画,是明宣德年间作品。东大殿南侧的祖师塔,是北魏孝文帝时创建佛光寺的始祖禅师塔。共两层,高8米。这是佛光寺创建时唯一完整保留下来的北魏建筑。另有两座石幢,构制精美,均为唐代所制。七座墓塔中四座亦为唐塔。其余天王幢、伽篮殿、万善堂、香风花雨楼等,均为明、清两代重修。

唐代是我国佛教发展的鼎盛时期,佛光寺的文物是研究我国唐代佛教及建筑艺术的精华所在,它集我国北魏、唐、金、元、明、清等朝代建筑于一体,在我国各寺建筑中绝无仅有的,不仅在中国古代建筑史中享有盛誉,而且在世界建筑史中也占有重要的地位。它是研究古建筑的博物宝库。

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