中国最早的栽培菊花的文字记载出于《尔雅》
菊花别名节华、节花、真菊、甘菊、鲍菊、甜菊花、药菊、艺菊、秋菊、九华、九花、黄花、帝女花 女华 日精、朱嬴、延寿客、延龄客、阴威、寿客、更生、金蕊、周盈、家菊（甘菊的别名（、金精（甘菊的别称）、傅延年、禽华、月朵（白菊花的别称）、官样黄（柑子菊的异名）、江西腊，亦作“江西蜡” 、九月菊。
因其花开于晚秋和具有浓香故有“晚艳”、“冷香”之雅称。
菊花属菊科菊属，原产于我国，是中国十大名花之一。
中国是世界菊花的起源中心，分布有较多的野生菊花。中国栽培菊花具有3000多年的栽培历史，最早的文字记载见于《尔雅》。
《礼记-月令篇》中有“季秋之月，菊有黄花”的记载。
《山海经》亦说：“女儿之山在今河南宜阳 ，其草多菊。”汉代以将菊花作为药用植物栽培，晋魏时期已大量栽培，以后逐步发展为观赏花卉。唐代菊花已培育出黄、紫、白三色，并传播到国外。
宋代是菊花发展的鼎盛时期，宋代刘蒙泉所著的《菊谱》收有菊花品种163个，这是我国最早的菊花专著。元代扩展了养菊的面积。明代王象晋所著的《群芳谱》收录菊花品种270多个。
世界上许多国家的菊花都是由中国传去的。在公元386年中国菊花由朝鲜传入日本，至今已有1600多年的历史，日本栽培的菊花已成为四季常开，品种繁多的花卉。
17世纪末叶，荷兰人来我国经商，将菊花带回欧洲。
十八世纪中叶，法国商人又从我国搜集许多优良品种，引种到了法国。
十九世纪英国植物学家福均，将我国和日本优良菊种进行杂交，在英国广泛传播。后来又从英国传入美洲。现在菊花以遍布全球，成为了全世界人民所喜爱的名花，在世界切花生产中占有重要地位，居世界“四大切花”之冠，约占总量的30%。
菊花为多年生宿根草本植物，人们通过人工栽培、杂交育种和自然变异，菊花从原始的黄色小菊演进为今天这样五彩缤纷的著名花卉。株高20－200cm，通常30－90㎝。茎色嫩绿或褐色，除悬崖菊外多为直立分枝，基部半木质化。
单叶互生，卵圆至长圆形，边缘有缺刻及锯齿。头状花序顶生或腋生，一朵或数朵簇生。舌状花为雌花，筒状花为两性花。舌状花分为平、匙、管、畸四类，色彩丰富，有红、黄、白、墨、紫、绿、橙、粉、棕、雪青、淡绿等。筒状花发展成为具各种色彩的“托桂瓣”，花色有红、黄、白、紫、绿、粉红、复色、间色等色系。
夏菊从5月到9月，秋菊10月前后开花，花期一个月，寒菊从12月到来年1月都有花开。喜凉爽、较耐寒，生长适温18－21℃，地下根茎耐旱，最忌积涝，喜地势高、土层深厚、富含腐殖质、疏松肥沃、排水良好的壤土。在微酸性至微碱性土壤中皆能生长。而以Ph6.2-6.7最好。为短日照植物，在每天14.5小时的长日照下进行营养生长，每天12小时以上的黑暗与10℃的夜温适于花芽发育。
据《本草纲目》记载：“菊之品凡百种，宿根自生，茎叶花色，品品不同。……其茎有株蔓紫赤青绿之殊，其叶有大小厚薄尖凸之异，其花有千叶单叶、有心无心、有子无子、黄白红紫、间色深浅、大小有别，其味有甘甜之别。菊科是种子植物最大科，总数25000—30000种，而其花卉种类也很多，仅次于兰花。目前植物分类学记载全世界有菊科植物920属，19000种，我国约有164属，1950种。有中国目前拥有3000多个菊花品种，在园艺上从其花色上分有黄、白、紫、绿等色，并有双色种；
其中有以开花季节分的：夏菊、秋菊、寒菊。
有以花径分的：大菊、中菊、小菊。
有按栽培形式分的：多头菊、独本菊、大立菊、悬崖菊、艺菊、案头菊等。
1982年，中国园艺学会花卉盆景协会菊花品种分类学术讨论会经过研究，对菊花的分类做了统一界定，分5类30型。分别是：
（1）平瓣类：宽带、荷花、芍药、平盘、翻卷、叠球；
（2）匙瓣类：匙荷、雀舌、蜂窝、莲座、卷散、匙球；
（3）管瓣类：单管、翎管、管盘、松针、疏管、管球、丝发、飞舞、钩环、贯珠、针管；
（4）桂瓣类：平桂、匙桂、管桂、全桂；
（5）畸瓣类：龙爪、毛刺、剪绒。
百花丛中，菊花向以“花中君子”、“花中隐士”而名扬天下。菊花历来被视为孤标亮节、高雅傲霜的象征，代表着名士的斯文与友情。菊花因其在深秋不畏秋寒开放，深受中国古代文人的喜欢，尤其为那些不趋世俗、节操高尚的志士仁人、迁客骚人所钟爱。由于菊花具有历史悠久、品种繁多、色泽艳丽、花形多变、品德高尚等特点，而深受古人喜爱，被誉为“梅、兰、竹、菊”四君子之一。
菊花：清净、高洁、长寿 、吉祥 、我爱你、真情
菊花（红）：喜恋
菊花（白）：诚实君子
菊花（黄）：失恋
翠菊：追想、可靠的爱情、请相信我
春菊：为爱情占卜
六月菊：别离
冬菊：别离
法国小菊：忍耐
瓜叶菊：快乐
波斯菊：野性美
大波斯菊：少女纯情，坚强
万寿菊：友情
矢车菊：纤细、优雅
麦秆菊：永恒的记忆、刻画在心
鳞托菊：永远的爱
菊花（八叶菊）被日本皇室定为国花。另外，意大利国花是雏菊，德国和马耳他国花都是矢车菊，丹麦国花是木春菊，拉托维亚国花是牛眼菊。