发明了世界上最早“机关枪”的是清末兵器奇才戴梓

中国是世界上最早使用火药的国家。在北宋时期，中国军队就已经将火器列为正式装备。

随着火药技术的发展，中国人又发明了具有速射和连发功能的枪械，先后出现了七星铳、十眼铳、五雷神机等连发火器。

在连发火器的研制方面，清代火器专家戴梓作出了重大的贡献。公元1674年（清康熙十三年），耿精忠自福建起兵，响应吴三桂起义。康熙派遣康亲王杰书为奉命大将军，率清军赴闽浙征讨耿精忠。戴梓向杰书献上了自己发明的连珠铳，并随军出征。

连珠铳又称连珠火铳，一次装填之后能贮存弹丸28发。连珠铳的机关设计十分巧妙，可以将击发和装填弹丸两个步骤连动进行，从而简化了装填手续，大大提高了发射速度。连珠铳在当时可以说是一种了不起的发明，远远领先于西方国家的火器，其原理与现代的机关枪类似，因此也有人将它称为“世界上第一支机关枪”。

三藩之乱平定后，戴梓因功受到康熙皇帝的召见，被任命为翰林院侍讲。康熙二十五年，荷兰政府遣使来华。在荷兰使节带来的礼品中，有蟠肠鸟枪。奉康熙之命，戴梓很快就仿造了10支，并由康熙回赠荷兰来使，令后者大为吃惊。比利时传教士南怀仁曾向康熙夸耀他们国家发明的冲天炮（又称子母炮）威力无比，但他花了一年时间也没造出来，而戴梓只用了8天就造成了。

戴梓监造的冲天炮不仅火力威猛，而且弹无虚发。康熙亲率大臣观看试射后十分高兴，便把这门炮封为威远将军，并下令把制造者的姓名镌刻在炮身上以示纪念。冲天炮在日后平定噶尔丹叛乱的战斗中，发挥了重要作用。

由于成功试制冲天炮，戴梓在无意中得罪了南怀仁。南怀仁嫉恨在心，伺机报复，他在康熙面前诬陷戴梓私通东洋。结果康熙轻信谗言，将戴梓流放到了盛京（今沈阳）。在那里，戴梓艰难地生活了30多年，被迫以卖字画为生，“常冬夜拥败絮卧冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以疗饥”。直到戴梓77岁时，他才被皇帝赦免，不久后便因贫病交加，溘然辞世。

戴梓死后，他发明的连发火器并没有成为清军大规模装备的武器，只能“器藏于家”，至乾隆朝后便逐渐失传，给中国人留下了极大的遗憾。