中国传说中最早的水利工程是大禹治水所修的龙门

《中华上下五千年》记载：尧舜时代，洪水的危害极其严重。庄稼、人畜甚至整个村庄都被大水席卷一空，由于年年降大雨，我们中华民族的母亲河———黄河水势猛涨，泛滥成灾。黎民百姓处在水深火热之中，叫苦不迭。尧在众臣的推荐下任命鯀（读音“滚”）治理洪水。

鯀是夏后代的首领，办事很果断，但是刚愎自用，他认为自己完全有能力治好洪水，所以在临行前对尧胸有成竹地说：治不好洪水甘愿受罚。

黄河之水天上来，奔腾着，咆哮着，势不可挡。鯀来到黄河边上，一看到如此大的水，没有观察地形地势，就武断地让人挑土运石，造堤筑坝，想把滔滔洪水挡住。黄河水遇到堤坝，更加凶猛湍急，左冲右突。结果，不但治水没有成功，灾情反而更加严重。黄河两岸的村庄被水又淹没一片，百姓逃的逃，亡的亡，景象惨不忍睹。九个春秋悄然而逝，鯀为了治水也是历经沧桑，费了不少心血，可是黄河之水仍然没有被征服。那时尧已经很老了，而舜由于其德才继承了帝位。舜十分关心百姓，一听说鯀治水不力，给百姓带来了严重灾难，就免去了鯀的官职，将他发落到羽山，随后又杀掉了他。

鯀虽死了，可黄河之灾依然没有减小，仍然威胁着人们的生活。舜寝食不安，心情十分沉重，多次调查了解想找一个能治水的人。在一次部落联盟会议上，舜问四岳：“有谁能做治理水患官？”四岳答曰：“伯禹担任司空，治水必能成功。”于是舜任命鯀的儿子禹继续治理黄河水患。禹接受了任务，心情十分沉重。父亲因治水而刚刚被处死，自己治水若再不成功，后果不堪设想。

禹和鯀不一样，认为想干成一件事情，光靠自己的能力是不够的。所以他沉思很久后，向舜提出了请求，邀请契、后稷、皋陶三位氏族酋长共商治水大事。这三位酋长德高望重，在部落联盟中都有职务。契是商族的始祖，担任掌管教化的司徒。后稷是周族的祖先，执掌农业生产的官职。皋陶是少吴帝后代，也十分精明能干，担任狱官。禹后来又邀请了益，益是秦国的祖先，他是掌管山林鸟兽的虞官。禹把大家邀到一起，共同讨论，大家各抒己见，经过一番激烈讨论，禹和众位酋长认为应当采用疏导的办法将黄河水引走。禹认为父亲鯀之所以治水失败，主要采用了筑堤堵水，而不是疏导。于是禹亲自带领大家去勘察，什么地方较平缓，什么地方山势凸起，什么大河需疏通，他都一一作了标记，在勘测完水的走势之后，禹带领大家按着水的走势来治理黄河。

一次禹走到黄河中游（今山西省运城市河津市与陕西省渭南市韩城市交界处），发现一座大山挡住了去路。黄河之水在这里久久打旋，无处渲泄。禹果断地命令从山中打开一条通道。当通道打通后，被困已久的黄河水一泻千里，水声振耳欲聋，激起几米高的浪花。禹一看水势如此畅通无阻，便把此门命名为龙门。

后来人们为了纪念大禹治水的功绩，将龙门称为禹门口。

禹历经千辛万苦，终于成功地治理了黄河之水。禹的足迹踏遍了黄河两岸，他集思广益，以身作则，在结婚第四天就告别妻子，三过家门而不入，治水整整一十三载。椐说有一次他在家门口经过，恰逢儿子出世啼哭不止，他也没有进去看一眼。他为天下人谋利益，不惜牺牲自己的利益，吃苦耐劳，一心扑在治水事业上。禹是治水功臣，在治水过程中，风餐露宿十三年，每天都是亲自参加劳动。十几年风吹日晒，他衣寒衣湿披短蓑，腰压弯了，就连小腿上毛都磨光了。他穿的是粗劣的衣服，吃的是粗糙的饭食，住的是露天的大地。黄河之水被成功治理，百姓又安居乐业了。大禹的名字被万民颂扬，当年他曾经由于疲劳过度在一棵柏树休息，后人把那柏树称为“神柏”，柏树所在山峪叫“柏树峪”，附近还建了一座纪念大禹的神庙——大禹庙。

大禹治水的成功，这一丰功伟绩及其大禹的精神深深打动了舜。当初舜任命禹时还有些犹豫，如今舜是喜出望外，立即召来大禹，让他谈谈治水经验及其治水过程中遇到的困难。禹非常谦虚地说这是大家共同努力的结果，接着又向舜详细说了治水过程中所遇到的困难，大家又是如何克服的。舜又一次被感动，欣慰地点了头，接着又向禹谈了治国之道，认为禹是一位不可多得的人才。不久，舜召集了华夏部落联盟酋长们，决定为禹等召开一次庆功大会，会上为禹举行了隆重的祭祀仪式，并给禹颁赐玄圭。玄圭是玉石琢磨而成，十分珍贵，受赐的人将它捧在手中，象征着丰功伟绩，应受人们尊敬。那次大会之后，人们就满怀敬意把禹称为“大禹”了。

舜日渐衰老后，就把帝位传给了禹。