中国有史可查的最早的茶叶市场在甘肃武都

中国种茶饮茶的历史悠久，早在远古时期，我国的祖先就发现了野生的茶树，不过当时没有作为饮料，而是当作一种药材使用的，曾有“神农尝万草，口遇七十二毒，得茶而解之”的美传。

后经我国劳动人民在长期的制药过程中，逐渐认识了茶叶独有的特性，色味清香，去暑解渴，兴奋减眠等。到西汉时，茶已作为一种商品在市场上出售。

公元前五九年王褒所著的《僮约》说：“武都卖茶”。武都就是现在的甘肃省陇南市武都县。武都地方，在当时是氏羌杂居，是一个对外的商市。巴蜀的茶叶集中到成都，再运到武都卖给西北的游牧民族。武都和成都是中国最早的茶叶市场。由上足以证明中国是世界上产茶饮茶最早的国家。

由于茶作为人们日常生活的饮料，社会对茶的需求量剧增，促使人们大量的栽培茶树。到唐代茶树的种植已遍及南方各省，并且已研制出二十多个品种。今安徽省的祁门县和浙江省的湖州市，已成为当时著名的产茶地区。茶叶由江南传到北方后，饮茶在全国逐渐盛行起来。

据《封氏闻见记》称：开元时，泰山有僧大兴禅教，学禅者要首先夜晚不睡觉，于是禅徒都来煮茶驱眠。后来人们逐渐相传仿效，改成习惯。城市多开茶店，煎茶出卖，过往行人付钱即可饮茶，极为方便。由于饮茶的盛行，便讲究起茶具，从而促进了制瓷业的发展。

西晋文士作赋，便把茶、酒、瓷器相提并论，视为人们日常生活的用品。公元八世纪唐代学者陆羽总结前人的经验，加上他的耳闻目睹，特著《茶经》一部，对茶树的栽培、加工方法及茶的源流、饮法乃至茶具等均作了详尽的论述，是世界上最早关于茶的专著。《茶经》的出版，更推动了全国民众的饮茶。

茶叶由于作为商品在市场上大量出售，国家对茶税的征收也就重视起来了，除作了征税的规定外，还专设了管理茶业的官方机构。茶税已成为皇帝的一项重要收入。公元793年，唐德宗始收茶税，凡产茶的州县，都设专职官员收税，十分税一，本年就收税钱四十万緍。此后茶税逐渐增加，到唐穆宗时，李珏上书说，人都要饮茶，税太重，茶价自然增加，贫苦人更感到困难。这就从另一个侧面看到唐德宗以后，茶税剧增。到唐文宗时，更重视茶税，特设榷茶使。据新唐书货物志称：开成年间，国家征收矿冶税，每年收税不过七万余緍，抵不上一个县的茶税收入多。足见茶税确是国家一项重要税源。

茶已影响到社会生活的各个方面。如以茶名命名地名，茶山、茶镇、茶陵、茶亭、茶坞、茶园等属之；以茶命名企事业单位有茶栈、茶楼、茶坊、茶店等属之；在社会生活中常见的茶话会、茶点、茶礼、茶色、茶市、茶花以及文学方面的“茶余客话”等都是以“茶”作为标志的。可见茶已影响到我国社会各个方面。

我国的祖先还在长期饮茶实践中，还总结出许多饮茶对人体益处的经验，头茶兴奋、晚茶失眠、浓茶减肥以及茶水不易吃药等，饮茶爱好者可以试试。

中国培植茶树的经验，先后传到亚州、欧州等世界各地，广受各国人民的欢迎。有的赞为“神草”；有的说可与仙药圣酒相媲美。最近外国的学者从红、绿茶的萃取液中发现有仰制癌细胞的成份。茶的作用越来越被人们所认识。