中国最早的综合性科普期刊是《科学画报》
1933年8月1日，《科学画报》在上海创刊，由中国科学社主办，总编、发行人杨孝述，经理编辑杨臣华，常务编辑刘佩衡，艺术编辑殷云泉，资料编辑成绳伯，知名科学家秉农山、任叔永、竺可桢、刘淦芝、任鸿隽、赵元任、裘维裕、吴有训、茅以升、汪胡桢、伍献文、柳大纲等都曾是画报的特约撰稿人。
中国科学图书仪器公司负责总发行，在上海、北京、天津、南京、西安、长沙、昆明、汉口、宁波等近30座城市及新加坡、日本等国设有分理处。社址初在上海亚尔培路533号，后迁至上海陕西南路235号。《科学画报》是我国历史最悠久的一本综合性科普期刊，更是唯一一本建国后继续出刊，并且至今仍然存在的画报（本文仅介绍建国前部分）。
《科学画报》为科学刊物，初为半月刊，每月1日、16日出版，自6卷1期1939年7月起改为月刊，每月1日出版。其办刊宗旨是，“要把普通科学知识输送到民间（工农群众和中小学生）去”。办刊方式则采取“用简单文字和明白有意义的图画或照片，把世界最新的科学发明、事实、现象、应用、理论以及谐说、游戏都介绍给他们”，从而达到“逐渐地把科学变为他们生活的一部分，使他们看科学为容易接近、可以利用的资料，而并非神秘不可思议的幻术”。其特点是题材丰富、内容广泛、信息量大，通俗易懂、图文并茂、趣味性强，涉及天文、地理、生物、自然、生理、医药、化工、机械、航空、军事、土木、农业、无线电、渔业、实验、航海等多种学科、各个行业。
画报为16开本，建国前为44页，页数一直是大排序，封面为彩版，内文为黑白双色。开设的《科学新闻》、《小学理科教育资料》、《小工艺》、《家庭常识》、《小常识》、《读者论坛》、《信箱》等栏目，及时介绍科技新成就、新发现、新进展和新产品；深入讨论社会科技热点；不懈追求自然和科学上的奇闻怪事，努力预测社会科技未来，循循善诱青少年学会动手动脑；迅速传递最新的生活科技创意，启发青少年爱好科技、投身科技事业。
画报在传播内容的选择上体现了趣味性与科技性的结合。如画报第十三卷7期的《天空写字》一文，介绍国外先进的广告技术，再如《奇怪的道路》一文介绍美国用棉花铺路，印度用糖果厂的糖蜜铺路，英国利物浦用洋铁罐铺路。因为其趣味性的存在，在画报中总是能看到今天都觉得稀奇古怪的发明，现代人阅读起来仍感兴趣。
画报重视对物理、化学、地学等基础学科知识的传播，其始终保留的是《理科教材》栏目，重点介绍基础科学知识，范围包括物理、化学、天文学等。如第四卷18期中介绍了安培计和伏特计，12期中介绍了几个简单的电学实验。除了在理科教材板块之外，在其他板块也有对基础科学知识的介绍，如第四卷13期向读者介绍了地球及历史。
西方生物学如火如荼的发展直接影响到了《科学画报》在内容上的选择，其介绍了许多非常基本的生物学知识，如第四卷4期的《最大和最小的哺乳动物》、第四卷7期《昆虫怎样呼吸》、第四卷18期的《在不同纬度和高度的植物》等。这些生物学知识在今天看来都是最基本的知识，但是在当时，对人们来说无疑是新鲜而深奥的。
每期都有“国内最新发明的介绍或国内重大建设项目报道”是画报散布于全国各地的记者不懈努力的结果。如第二卷4期的《广东恩平县发现金矿之调查》，以图文的形式，介绍了该矿的开采情况：在开采的头一个月，共采出价值在200万元以上的黄金，其成色在八成五以上，实为世界罕见。第十三卷10期用了整整４版报道的是当年正在进行中的、关系着数千万人生命安全与财产保障的钱塘江海塘工程，其近20幅照片和施工图样都是画报记者亲自拍摄的。
“传授最新科学知识，介绍世界最新科技”使画报一直站在世界科技的前沿，与世界保持同步。如第一卷2期《世界最高大厦将于明年底落成》：“煤油大王洛克菲勒基金委员会将在纽约建立一伟大的建筑物，计高70层，能容20万人，准于明年（1934年）底落成。该大厦估计建筑费在3亿美金以上。建筑时采用的种种新的方法：巨大的护手手套、特制的护眼眼镜、新式的护胸甲、不易滑倒的铁钩鞋。举凡现代最实用的发明和改良，莫不尽量采用。”
第一卷3期《皮加德教授三度升空探究宇宙射线》：“皮加德教授不久即将第三次乘坐氢气球升至高空，以同温层里继续研究宇宙射线。他第一次于民国20年（1931年）5月27日在巴伐利亚，升到9.81英里，这次因气球障碍而未能达到良好的成绩。第二次于民国21年（1932年）8月18日在瑞士升到10.07英里。第三次预备在比利时，升到11英里的高空。”
第一卷4期《马可尼新发明超短波无线电话》：“马可尼新发明的超短波无线电话，已于民国22年（1933年）8月8日在意大利的圣马左利塔与露可地巴巴两地间通话。现在实验可在100英里以外通话。此后若改良，300英里外之通话并非不可能，且此种机件并不昂贵，而谈话声朗至为清晰，并无现在无线电话中之杂音。”
第一卷5期《世界第一架长途飞行蒸汽机飞机》：“飞机的引擎都用内燃机就是汽油机，不用蒸汽机的，因为蒸汽机本身非常笨重。今年（1933年）夏天，有一位美国青年造成了一架用蒸汽机的飞机，竟能如汽油飞机一样地飞行。这种飞机的优点很多，在同温层飞行时较汽油机为优，一切消耗也较省，实在是全世界航空界的一种大贡献。”