中国最早的婚礼仪式传说为伏羲女娲兄妹的嫁娶仪式

中国古代称婚礼为昏礼，多在黄昏举行，历朝历代婚礼的内容都布所变化，婚礼主要是三书六礼。

相传中国最早的婚礼从伏羲氏制嫁娶女娲立媒约，才开始有婚姻关系。

传说在远古时期洪水泛滥，把世界上几乎所有人、动物都淹死了，只剩下伏羲、女娲兄妹。太白金星叫他们结婚，生育后代，但他们认为两人是兄妹，便不肯答应。但是如果不这样人类就会灭绝。他们提出，如果能将割成许多段的竹子再接起来，就可以结婚。后来果真把竹子接上了，而且下许多竹节。

两人还是不愿答应，又提出，从两座山上往下滚两盘石磨，如果石磨能滚合到一起，就可以结婚。但是当石磨又合在一起后，他们仍然不肯答应。女娲又出了一个主意，如果伏羲能够追上自己，就可以成婚。结果，伏羲始终追不上女娲，一只乌龟教伏羲从山的另一面沿著相反的方向追赶。女娲没有防备，果然一下子被伏羲抱在怀里；两人只好成婚。这个是中国最早的婚礼仪式。

中国漫长的封建社会过程中，主流施行的是“三书六礼”婚礼制。

三书是指
聘书： 订亲之书，是男女双方正式缔结婚约；纳吉（过文定）时用。
礼书： 过礼之书，是礼物清单，当中详列礼物种类及数量；纳徵（过大礼）时用。
迎亲书： 即迎娶新娘之书。结婚当日［亲迎］接新娘过门时用。

而从议婚至完婚过程中的六种礼节称为六礼物，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。这一娶亲程式，周代即已确立，最早见于《礼记-昏义》。

以后各代大多沿袭周礼，但名目和内容有所更动。汉平帝元始三年（公元三年）曾命刘歆制婚仪。

汉朝以后至南北朝，皇太子成婚无亲迎礼。

而从东汉至东晋更是因社会动荡，顾不得六礼，仅行拜时（拜公婆）之礼，连合卺仪式也不要了。

直到隋唐，皇太子才恢复行亲迎礼，帝室成婚也照六礼行事。宋代官宦贵族仍依六礼，民间则嫌六礼繁琐，仅行四礼，省去问名和请期，分别归于纳采和纳征。《朱子家礼》连纳吉也省去，仅取三礼，三礼也成为明代的定制。

清代仅重纳采、亲迎二礼，中间加女家铺房一礼。清代《通礼》载，汉官七品以上才实行议婚、纳采、纳币、请期，请迎五礼。

清末后，六礼演变纷繁，也就逐渐衰落了。