中国最早的电话磁卡是深圳“绿箭卡”
卡式电话从20世纪80年代中期开始进入我国电信公用电话网，由此电话卡事业也得到同步发展。
1985年，我国深圳市率先引进了10台瑞士产的亚斯康磁卡电话机，并发行了国内最早的电话磁卡——深圳绿箭卡。
1985年5月，与深圳首先引进的亚斯康磁卡电话机配套发行使用的亚斯康卡（又称“绿箭卡”），是中国内地的第一套电话卡。由于该卡发行时间早，消耗量大，当时人们也没有注意去收集，所以存世量很小。
现在市场上新卡价格为12万—15万元/套，旧卡也要上万元。（“绿箭卡”，1985年5月发行，发行量为0.9万套，3枚/套，面值分别为12元、25元和50元）
1987年，广州开始安装田村式磁卡机，并发行使用田村卡。
以后，又有200卡、IC卡等制式电话卡相继问世。
1985年，深圳深大电话有限公司设计发行首套电话磁卡（又称绿箭卡），它是为了纪念该公司成立10周年而发行的纪念卡。
磁卡一套三枚，面值分别为12元、25元、50元，均采用白底绿箭头（指示插卡方向）黑色磁条的图案，并附中英文对照文字。
这是我国第一套公开发行和使用，并最早进入国际集卡市场交流的电话磁卡。
电话卡，又称储值卡，是由电信主管部门发行，用以预付电话费的有价凭证。其标准尺寸为86毫米×54毫米。其正面一般印有精美的主题图案、面值、发行单位及名称等内容。背面为发行年代、有效期及说明等文字。
关于电话磁卡的起源目前有两种说法，一说是1976年发明于意大利，另一说是1977年起源于比利时。电话磁卡的出现缘于改革投币电话弊端的需要，使用投币电话不仅需要兑换硬币，还需要定期开箱回收，另外还经常会出现电话机被毁、硬币被盗和以其它圆形硬物冒充硬币盗打电话的现象。为了避免这些麻烦，世界各国都下大力气研究卡片式电话，终于使这项技术趋于成熟，电话磁卡作为一种衍生物也随之诞生。目前世界上已有200多个国家和地区使用磁卡电话。
电话磁卡主要有以下几个类别：
SIDA型，这是世界上最早出现的电话卡，诞生在意大利，但从1988年该国已经逐渐停止使用，目前主要存在于部分拉美国家；URMET型，意大利等国家目前正在使用；
ALCATEL型，起源于比利时，1988年曾经在北京上海试用，北京发行了有条码和无条码“颐和园”各一套，上海发行了一枚外滩和一枚中国地图；
AUTELCA型，起源于瑞士，1985年深圳深大电话有限公司引进该机型后发行了中国第一卡，即“深圳绿箭卡”，上海著名黑白卡和可口可乐卡也采用的是该种机型，目前这种型号我国仅广东省尚有使用；
TAMURA型，日本发明，我国目前的通用卡和地方卡主要采用该种机型；
GRT型，英国发明，1988年2月曾经在上海试用，发行了“红听筒”和“黄兰卡”，这两种早期卡都已成为珍品，此种机型目前在深圳尚有使用；
我国自行研制的电话卡诞生于九十年代初的北京邮电学院(现北京邮电大学)，学名“太科卡”。
除此之外，还有光学卡、感应卡(即ID卡)、远方卡(即200卡)等。
我国最早使用的电话卡主体为田村卡，以磁性物质和四层聚脂薄膜热压而成，以卡上储存金额信息的磁为软钥匙，电话卡按照箭头所指方向插入与之配套的话机时，话机就会自动接通并输出拨号音，对方一受话，话机上的显示器就开始自动计费并从面值中扣除，通话完毕按照话机的数量打上小圆孔然后自动退出。由于这种卡比较薄，所以俗称“薄卡”。
目前，我国所使用的电话卡多为IC卡，即智能卡。这种卡1984年发明于法国，卡上镶嵌着一小块电子集成硅片，里面能够储存大量的信息，回收后可以输入信息重新使用。具有容量大、无差错、保密性好、可抗干扰能力强、能够反复利用、使用和维护都很方便等特点（但制作成本略高于田村卡），因此最终必将彻底取代田村卡。由于这种卡比较厚，所以又称“厚卡”。
1985年，深圳发行的“中国行一卡”即绿箭卡，这种卡只能在深圳市内使用，由此而开始了地方卡的发行历史。同绿箭卡一样，地方卡都由当地的电信主管部门发行并且只能在当地使用，由于使用范围有限，这些地方卡的发行量都很小，一般只有几千枚，最少的只有100枚，2、3万枚就算是很大的了。而地方卡在发行之初根本不受人重视，从而被大量地使用损毁，在这种情况下地方卡中出现了许多珍品，深圳绿箭卡的市场价格一度高达83000元，另外还有“八大开通”（北京开通二组、佛山开通二组、大连开通和福州开通等）、“五朵金花”（西藏白卡、西安开通、乌鲁木齐开通二组等）、“五朵银花”（全国电信工作会议等五套）也都价格不菲。
地方卡的弊端是显而易见的，那就是使用范围狭窄。为了更好地促进磁卡电话的发展，1994年8月开始，电信总局收回了磁卡的发权，各个省局可以上报选题、组织图案，但必须上报电信总局批准并以总局的名义发行，这种电话可以在全国所有开通磁卡电话的城市使用，即全国通用卡，简称通卡。
通用卡诞生以前，地方卡由于受到流通能力等诸多因素的限制，虽然价格不菲却一直没有形成具有较大影响的收藏环境和一定规模的市场，直到通用卡诞生以后，这种面貌才得到迅速改变。
电话磁卡的收藏、欣赏与投资源于三个方面，一是发行的权威性，和邮票一样，电话磁卡也是国家（邮电部电信总局）正式发行的有价凭证，在这个领域内具有至高无上的权威性；二是数量的有限性。电话磁卡都有一定的发行量，而且发行之后一般也不会再版；三是画面的观赏性。电话磁卡的题材十分广泛；花鸟虫鱼，飞禽走兽、名山大川、政治经济、科枝文化、历史地理、名人字画等等无所不容，而且由于画面开阔，观赏价值非常高。我国的电话磁卡还处在初期发展阶段，如果收藏有许多有利因素。比如发行时间短，前后仅有廿余年，而收藏者却遍布全国各地，提供收藏信息的民间刊物亦有廿余种，这些对于收藏都十分有利。
但勿需讳言，你若想把电话磁卡收藏齐全，也不是一件易事。一般来说，按照个人的喜好，采用专题方法进行收藏还是切实可行的。选择专题的话，可按电话磁卡的内容、画面分成人物、风景、建筑、花卉、动物等；也可分成开通卡、纪念卡、广告卡和错版卡等。开通卡是指某一省市第一次开通磁卡电话(包括试机)时首发的电话磁卡，也叫“第一卡”。因为这一品种电话磁卡忠实地记录了该省市磁卡电话的开始，具有很高的史料文物价值。比如深圳绿色电话信用卡、上海黑白卡、淄博开通卡，成都天府景观卡等。另外还有被誉为“全国第一卡”的深圳深大电话有限公司发行的绿色电话信用卡，全套三枚(面值为12元、25元、50元)总面值仅为87元，而目前国际集卡市场价已高达3500美元。邮电部在1994年8月30日发行的三套全国通用卡，名为中国地理(1枚50元)、鲜花(1枚20元)、中国长城(5枚380元)，目前已经很难觅到了。
纪念卡是为了某一重要事件或某一伟人而专门发行的电话磁卡，这类电话磁卡由于内容各异以及纪念意义程度不同，所以收藏者所追求的程度也不同。如北京的亚运会纪念卡、广州第一届世界女子足球赛纪念卡等，都已成为人们收藏的热卡，市价猛增。有一套“张国荣告别演唱会”电话磁卡，发行时港币150元，现在已升值六七倍，如果有张国荣本人亲笔签名，就更为珍贵了。
广告卡是为某些企业做企业形象宣传或产品广告而发行的电话磁卡。由于磁卡印刷精美，使用时间又长，宣传效果很好。深圳深大电话有限公司成立10周年之际，发行了一套电话磁卡，应该说是纪念性磁卡。由于深圳深大电话有限公司在国内外享有很高的声誉，于是广东南方证券公司买下了这一套磁卡的发布权，而且还印上“广东南方证券公司”的字样，于是，该卡又成为一套广告卡。这套磁卡共有20枚，而值为850元，发行5000套，上市仅4个月就被抢购一空，现在想收集完整的一套已非易事。
错版卡是指电话磁卡在设计、画稿、印刷方面等出现了失误，由于不影响使用，也流入市场。有的磁卡错漏失误内容因涉及到历史、政治等原因，造成一定的影响，成为收藏者们竞相觅集的对象。1993年9月5日发行的《第一届东亚运动会》电话磁卡，其中一枚10元举重图案的磁卡上会徽印刷有误，曾经收回，但是还有少量流入市场。又如1993年12月26日湖南发行的《毛泽东百年华诞纪念》电话磁卡，其中有一枚磁卡的的日期错印成12月16日……
目前，不但世界上出现了一股收藏电话磁卡的旋风，巴黎、马赛等一些大城市成立了“电话磁卡迷俱乐部”和“电话磁卡拍卖行”，香港也成立了电话磁卡珍藏组织。1994年4月28日深圳市率先成立集卡协会，举办了我国首届集卡展览，并发行协会会刊《深圳卡苑》。现今不但已有许多集邮爱好者转到收藏电话磁卡的行列中，而且，集卡协会和磁卡交流交换市场也已遍布全国各地。