中国最早的详细记载通辑令的史料出于东汉“居延汉简”

1973到1974年，中国考古工作者在甘肃肩水金关旧址出土的两万余枚“居延汉简”中，发现一件《甘露二年丞相御史书》的简册，这是迄今为止，中国有详细文字记载的最早的“通缉令”。

《甘露二年丞相御史书》，是由朝廷丞相与御史府共同签署的文件，记述了汉宣帝（刘询）甘露二年（公元前五十二年），张掖郡地方执行朝廷通缉在逃要犯命令的情况。

这个被通缉的人，是一个与广陵王刘胥“诅祝案”有牵连的一个名字叫做“外人”的妇女。

刘胥为汉武帝（刘彻）的第四子，因不满汉昭帝（刘弗陵）、汉宣帝入继大统，便利用女巫李女须多次搞“诅咒”活动，祈求鬼神加祸于宣帝。公元前五十四年，诅咒阴谋活动被人揭发，刘胥被迫自杀。

此事被朝廷视为要案，于是大力搜查余党，曾参与此事而畏罪潜逃的“外人”，便成了通缉的对象。“通缉令”的前半部分介绍了通缉犯的姓名、性别、形貌等基本情况，并责令郡守“严教属县官令以下啬夫（乡官，职掌听讼、收取赋税）、吏正、父老”，详加侦查询问。

后半部分记载了通缉令在张掖郡居延地区层层下移的情况，最后下移至肩水金关。肩水金关，是一座汉代烽塞关城，旧址位于今甘肃省金塔县境内的额济纳河上。

本简册之原件，现藏于甘肃省博物馆内，足可证信。

在夏启之时，由于开始了由“公天下”变为“家天下”的专政制度的改变，开始了集权制，颁布了一系列的专属法令来约束奴隶，和保护奴隶主阶级的利益，从此产生了通缉令，由于那时的奴隶都有自己的记号所以很容易找到，但是这条制度就此一直存在下来了。

在奴隶社会，逃亡是奴隶反抗奴隶主的主要方式之一，通缉是奴隶主镇压奴隶反抗、维护其阶级统治的工具。作为一种财富，奴隶逃亡就意味着奴隶主财产的丧失。

为挽回这种经济损失，在周代出现了最早的捕亡律，周代的捕亡条款主要用于维护奴隶主对奴隶的所有权。周文王时，针对奴隶逃亡现象，采取措施大规模清查，追捕逃亡奴隶交还原主。