中国最早的学术造假发生于西汉

西汉文学家刘歆批注《尚书》时，在说到西周时期周公旦摄政辅佐幼主一事时，对周公旦同时使用了“公”与“王”两个称呼。若不深究，似乎也没什么问题。

但一千多年后，痴迷训诂的清代学者宋翔凤却发现了一个不小的问题——刘歆在造假。因为在商周时期，“公”与“王”有严格区分，当年周公旦辅政是因为周武王刚驾崩，武王之子周成王年幼，政局不稳，朝廷动荡，当成王长大后，周公旦便将大权还给了周成王。所以，忠心耿耿的周公旦只能被称为“公”，而决不能称为“王”，否则就有篡政之嫌。

其实，这并非是刘歆的笔误，而是有意为之。因为刘歆当时正是王莽麾下的红人，而企图篡汉的王莽曾自比周公，做了西汉王朝的“安汉公”，于是刘歆故意混淆“公”与“王”两个字，为自己的主子王莽篡位制造舆论准备。这一字之差的背后，却包藏王莽篡汉的祸心，而刘歆却成了王莽政治阴谋的追随者。王莽灭掉西汉当上皇帝后，刘歆深陷政治漩涡不能自拔，这也是这位国学大师受到后人诟病的重要原因。

刘歆故意混淆“公”“王”之分于是被学者们称为“中国最早的学术造假”。