中国最早的抗日影片是《十九路军抗战史》

和世界各国二战题材电影一样，中国最早出现抗战电影的是纪录片。

1932年，日军在上海制造了“一二八事变”，第十九路军奋起反抗，成为中国抗战的一个重要里程碑。

翌年，上海众多电影制片公司相继推出了《十九路军抗日战史》、《上海抗战》、《上海浩劫记》、《暴日祸沪记》、《十九路军血战史》、《淞沪抗日将士追悼会》等多部表现这次抗战的纪录片以及故事片《上海之战》、《共赴国难》，成为中国抗日电影的先声。

其中《十九路军抗日战史》还纪录了上海电影界演艺人员慰问第十九路军的感人情景，成为中国电影人参与抗战的生动纪录。而此时的欧洲，战争的发动者希特勒才刚刚上台，二战的阴云尚未在欧洲大陆上聚集。

不过，由于当时中国的国民政府对与日媾合仍抱有不少幻想，因此屡屡训令禁止拍摄关于抗战宣传的影片。

一些为民族生死存亡的命运所激励电影公司更多地只能以曲折的方式，表达自己的抗日激情。

其间拍摄的《恶邻》和《狼山喋血记》（1936）即为代表性作品。前者中的“恶邻”自然是隐喻日本侵略者，后者则是借助村民们同仇敌忾“打狼”的故事暗示人们应该团结起来，同仇敌忾，抗击外侮。

而其后最值得一提的影片应该说是以抗日战争时期生活为背景的《风云儿女》。影片主人公之一在沉溺于爱情生活中觉醒，投奔了抗日前线。片中由田汉作词、聂耳谱曲的主题歌《义勇军进行曲》充满了爱国和救亡的激情，并成为中华人民共和国国歌，这也可谓是中外电影史上的一段佳话。