中国最早的“妻子”专指平民百姓的配偶

中国最早的“妻”称呼见于《易-系辞》。

《易-系辞》里有“妻”的称呼：“人于其官，不见其妻。”但妻在古代不是男子配偶的通称。

《礼记-曲礼下》载：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻。”看来那时的“妻”只是平民百姓的配偶，是没有身份的。后来，“妻”才渐渐成为所有男人配偶的通称。

“妻”的别称很多。古代无论官职大小通称妻为“孺人”。卿大夫的嫡妻称为“内子”，泛指妻妾为“内人”。

妻还被称为“内助”，意为帮助丈夫处理家庭内部事务的人。

“贤内助”成为好妻子的美称。

旧时对别人谦称自己妻子为“拙内”、“贱内”。

而在官职较高的阶层中对妻子的称呼却反映出等级制度来。如诸侯之妻称“小君”，汉代以后王公大臣之妻称夫人，唐、宋、明、清各朝还对高官的母亲或妻子加封诰命夫人。