中国第一个提出在上海举办世博会的是广东中山人郑观应

中国第一个提出在上海举办世博会的是郑观应，他是广东香山县三乡（中山三乡）人。作为早期改良主义思想家，他在其代表作《盛世危言》中的“赛会”一篇，集中反映了他对世博会的理解，文中不仅认识到赛会对社会经济发展的促进作用，而且第一次提出了在上海举办世博会的主张。

郑观应（1842—1921），字正翔，号陶斋，别号杞忧生、慕雍山人等。

年轻时曾当过英商宝顺、太古等洋行买办。捐资得道员衔。

后来参加封建官僚办新式工业的活动，历任上海机器织布局总办、轮船招商局会办、汉阳铁厂和粤汉铁路公司总办等。
自己也曾创办贸易、航运等企业。

辛亥革命后，居上海，为商界著名人士。

他的政治、经济思想，集中反映在《盛世危言》一书中。认为“器由道出”；而“道”由中国“列圣相传”，“孔子述之以教天下万世”。因此提出学习西方的原则应是“主以中学，辅以西学”。主张“废八股之科，兴格致之学”。

认为“富国强兵”、“必自设议院始”。
提出了同资本主义国家进行商战的理论。认为“外洋以商立国”，“借商以强国，借兵以卫商”，中国应采取以兵战对兵战、以商战对商战的政策，尤应注重商战以固本，因“商贾具生财之大道而握四民之纲领”，“欲制西人以自强，莫如振兴商务”。
为了“决战于商战”，强调“论商务之源，以制造为急，而制造之法，以机器为先”，主张发展机器制造工业。

他又指出“官督商办”是“官夺商权”，是中国商务不能振兴的根本原因，要求清王朝实行护商政策，并提出不少护商措施，如裁撤厘金，实行保护关税政策，从外人手中收回海关管理权，允许商人自由投资，商人造铁路由国家保付利息，商人可举为议员及发给“称颂功牌”等等。著作还有《易言》等。