中国最早闻名的音乐家是晋朝“盲臣”师旷

音乐知识非常丰富，不仅熟悉琴曲，并善用琴声表现自然界的音响，描绘飞鸟飞行的优美姿态和鸣叫。听力超群，有很强的辨音能力。汉代以前的文献常以他代表音感特别敏锐的人。《淮南子.汜论训》说：“譬犹师旷之施瑟柱也，所推移上下者，无尺寸之度，而靡不中音”。《周书》记载他不仅擅琴，也会鼓瑟。师旷也通晓南北方的民歌和乐器调律，《左传》记载：“晋人闻有楚师，师旷曰：‘不害！吾骤歌北风，又歌南风。南风不竞，楚必无功’！”

有一次师旷听到晋平公铸造的大钟音调不准，就直言相告，晋平公不以为然，后经卫国乐师师涓证实，果如此。
到晚年时，师旷耀通星算音律，撰述了《宝符》100卷，在明、清的琴谱中，《阳春》、《白雪》、《玄默》等曲解题为师旷所作。
师旷有非凡的音乐才华，但却比较保守，晋平公喜欢新声，曾听师涓演奏新曲，师旷当场攻击是“靡靡之音”、“亡国之音”。师旷认为可以通过音乐来传播德行。

师旷虽仅是一乐官，一生均在宫中生活，但他的地位不同于一般乐工，对政治有自己的见解，敢于在卫侯面前发表自己的意见。也向晋王担出了许多治国主张，有一次，晋平公感叹师旷生来就眼瞎，饱受昏暗之苦，师旷则言天下有五种昏暗，其一是君王不知臣子行贿博名，百姓受冤无处伸；其二是君王用人不当；其三是君王不辨贤愚；其四是君主穷兵黩武；其五是君王不知民计安生。师旷甚至曾用琴撞击晋平公，以规劝晋平公勿沉湎于个人享受。

当卫献公因暴虐而被国人赶跑时，晋悼公认为民众太过分，师旷则反驳说：“好的君主，民众当然会拥戴他，暴虐之君使人民绝望，为何不能赶他走呢？”晋悼公听了觉得很有道理，于是又问起治国之道，师旷简言之为“仁义”二字。
齐国当时很强盛，齐景公也曾向师旷问政，师旷提出“君必惠民”的主张，可见师旷具有强烈的民本主义思想，故他在当时深受诸侯及民众敬重。在后世的传说中，他被演化成音乐之神、顺风耳的原型、及瞎子算命的祖师等。

艺术上的造诣

师旷在艺术上取得了极高造诣，为世人所共仰。《庄子齐物论》说师旷“甚知音律”，《洪洞县志》云：“师旷之聪，天下之至聪也。”故在先秦文献中，常以师旷代表音感特别敏锐的人，“譬犹师旷之施瑟柱也，所推移上下者，无尺寸之度，而靡不中音。”晋平公曾铸大钟，众乐工都以为音律和谐，惟师旷言“不调”，师旷的判断后来果然为齐国乐师师涓所证实。

传说

由于师旷听觉极聪，辨音能力极强，加上他高超的琴技，便附会出许多师旷奏乐的神异故事。传说师旷鼓琴，通乎神明。“玉羊，白鹊翱翔，坠投。”按古人，以五羊白鹊为“玉音协和，声教昌明”的瑞征，师旷能赢得此誉，足见其技艺不凡。师旷曾为晋平公奏“清微”，一奏，“有玄鹤二入”，再奏，“而列”，三奏，“延领而鸣，舒翼而舞”；又奏“清角”，遂有玄云从西北方起，风雨骤至，“裂帷幕，破俎豆，隳廊瓦”，令人荡气回肠，惊心动魄。

当然，上述记载杂有世人渲染师旷琴技的成分，难免穿凿以嫌。但不能都以迷信或街谈巷议式的故事视之，它从一个侧面反映了师旷深邃的艺术修养和精湛的技艺。史载，师旷曾到过开封，在那里筑台演乐，至今遗址尚存。可见，师旷是一位受到当时各国人民喜爱的艺术家。

师旷与顺风耳

在道教的天后宫、城隍庙等宫观建筑的门殿东、西两次间，通常设有站像千里眼和顺风耳是道教寺庙的护卫神。顾名思义，千里眼的本领是眼睛能看到千里以外之物，顺风耳能听到千里之声。二位神是由我国民间故事衍化而来。中国民间有个“十兄弟”的故事”。十兄弟依次叫顺风耳、干里眼、大力士、钢头、铁骨、长腿、大头、大足、大嘴、大眼，各有独特本领。到了元朝时期，历史小说称千里眼和顺风耳为“聪明二大王”。他们指的是师旷和离娄两位古人。千里眼、顺风耳是道教中的两位守护神，地位虽然不高，流传却很广泛。这两位小神分别拥有特异功能，千里眼能够看到千里之外的物体，顺风耳则能听到千里之外的声音。中国古代的小说里很早就有他们的形象，而关于他们的来源却无法考证，到元朝（1206-1368年）时，一些小说开始以古代的两位人物作为他们的来源，他们就是师旷和离娄。师旷是古代一位著名的音乐家，双目失明；离娄则是传说中的人物，能在很远的地方看到动物身上细毛的毛尖。后来他们被道教纳入神仙体系，成为该教的护卫神，他们的塑像一般安置在宫观的大门口，同时又在他们的旁边加了两位武士，合称“四大海神”，实际上是模仿佛教的四大金刚。古典小说《西游记》中描写孙悟空闹东海、搅地府后，事达天庭，玉帝询问“妖猴”来历，班中闪出千里眼、顺风耳，将“妖猴”的来历奏明。此时的千里眼、顺风耳是玉帝的得力耳目，是个不大光彩的角色。

师旷制止亡国音

师旷虽说是个盲人，但他精通音律，琴艺尤为超凡，十分神奇。

师旷不是天生盲人，是因为自己太过聪明说自己之所以不能专于音律就是因为有眼睛看到的东西太多，心有所想，书上说是自己用艾草薰瞎双眼以专于音律的。

据说，当师旷弹琴时，马儿会停止吃草，仰起头侧耳倾听；觅食的鸟儿会停止飞翔，翘首迷醉，丢失口中的食物。

晋平公见师旷有如此特殊才能，便封为掌乐太师。

晋平公新建的王宫落成了，要举行庆祝典礼。卫灵公为了修好两国关系，就率乐工前去祝贺。

卫灵公带着一批侍从，走到濮水河边，天色噎慢慢地黑下来，他们在河边倚车歇息。

时值初夏，皎洁的月亮高挂夜空，两岸垂柳轻拂水面，河水静静地流去，映着月亮闪闪发光，就像九天落下了一匹锦缎。卫灵公正在欣赏这美丽的夜景时，突然听到一陈曲调新奇的琴声，不禁心中大悦，于是招来他的乐师师涓，命师涓寻找这奇妙的音乐，并把它记录下来。

师涓领命而去，静静地坐在河边，调息，抚琴，聆听那音乐，将乐曲记录下来，整整忙碌了一夜。

卫灵公一行来到晋国边城，晋平公在新建的王宫里摆上丰盛的筵席，热情的招待贵宾。

宴会上，卫灵公在观赏晋国的歌舞后，便命师涓演奏从濮河边听到的那支曲子助兴。

师涓为了答谢晋国的盛情款待，便遵命理弦调琴，使出浑身解数弹奏起来。随着他的手指起落，琴声像绵绵不断的细雨，又像是令人心碎的哀痛哭诉。

坐在陪席上的晋国掌乐太师师旷面带微笑，用心倾听着。不一会儿，只见他脸上的笑容渐渐消失了，神色越来越严肃。

师涓刚将曲子弹到一半，师旷再也忍不住了，他猛地站起身，按住师涓的手，断然喝道：“快停住！这是亡国之音啊！千万弹不得！”

卫灵公原本是来给晋平公祝贺的，听师旷掌乐太师这么一说，吃惊地愣住了。

师涓更是吓的不知所措。十分尴尬地望着卫灵公。

晋平功见喜庆之时，本国掌乐太师突然插一杠子，弄得卫国国君一行人下不了台，忙责问太师道：“这曲子好听得很，你怎么说它是亡国之音呢？”

师旷振振有词地道：“这是商朝末年乐师师延为暴君商纣王所作的‘靡靡之音’。后来商纣王无道，被周武王讨灭了，师延自知助纣为虐害怕处罚，就在走投无路时，抱着琴跳进濮河自尽了。所以，这音乐一定是在濮河边听来的。这音乐很不吉利，谁要沉醉于它谁的国家定会衰落。所以不能让师涓奏完这支曲子。他说到这里，转过脸来问师涓道：“你弹的这支曲子是在濮河边听来的吗？”

“说的一点不错，正是从濮水河边听来的！”卫灵公在惊讶中替本国乐师解窘。

晋平功很不以为然地说：“早已改朝换代了，我们现在演奏，又有什么妨碍呢？你还是让贵国乐师弹下去吧！”

师旷摇摇头，执拗道：“佳音美曲可以使我们身心振奋，亡国之音会使人堕落。主公是一国之君，应该听佳音美曲，为什么要听亡国之音呢？”

晋平功见卫灵公一行人面有难色，便命令师旷道：“你快松手，让乐师弹下去！别扫大家的兴！今日是大喜之日，怠慢了贵宾，拿你是问！”

师旷执拗不过，只能松手。

师涓终于弹完了那支乐曲。

当最后一个音符消失，晋平功见师旷面带愠色，便对他发问道：“这是什么曲调的乐曲？”。
“这就是所谓的《清商》。”师旷回答。

“《清商》是不是最悲凉的曲调？”

“不是，比它更悲凉的还有《清徽》。”

晋平公道：“好呵，你作为回礼就来弹一曲《清徽》吧！”