中国本土第一家唱片生产企业是法商东方百代公司
上海是中国最早引进留声机与唱片的口岸之一。根据目前可知的史料记载，中国本土最早的唱片录音于1903年3月中旬在上海完成。1902年9月，英国留声机公司派遣弗雷德-盖斯堡前往印度、东南亚、中国、日本进行唱片录音。作为一位年轻而经验丰富的录音技师，截至1903年春，弗雷德-盖斯堡已在其亚洲之旅中灌录了1700余种充满异域风情的唱片。
1903年3月中旬，他来到了上海。在英商谋得利洋行买办徐乾麟的操持下，盖斯堡于19日进行了中国本土的首次唱片录音。
（图：胡蝶为百代录制唱片的广告）
徐乾麟为盖斯堡请来了一个京剧戏班，而盖斯堡对于这种陌生的表演却感到嘈杂难耐。他甚至觉得“神智麻痹，无法思考”，以至于当天只灌录了10片就草草收场了。在接下来的一段日子内，盖斯堡多少适应了中国戏曲的表演，顺利地为京剧及其他一些地方戏曲进行了录音。在上海录音的这批唱片被送往英国留声机公司位于德国汉诺威的工厂内加工成片，批量生产，然后于当年6月运抵上海，由谋得利洋行代理销售。
柏德初生
此后，谋得利洋行于数年内垄断了中国的唱片销售市场。这种状况直至1908年柏德洋行（即日后之上海百代公司）成立后才逐步得以改观。
柏德洋行的创始者是法国人乐浜生（E.Labansat，亦称“乐班萨”）。19世纪90年代中、后叶，乐浜生远渡重洋来到上海，意在寻找一片属于自己的新天地。屡经周折后，乐浜生最终找到了自己的谋生之道——沿街设摊播放唱片，这时已是20世纪初叶了。
他的摊点位于南阳桥（今西藏南路）附近，生意非常兴隆，顾客络绎不绝。数年内，乐浜生不仅安身立命，还积聚了一笔足以扩大事业规模的资金。南阳桥上播放唱片的小摊，竟成日后声名显赫的上海百代公司的起点。
乐浜生能从诸多小贩中脱颖而出，确有其过人之处。他善于揣摩人们的心思，深知路人花数枚小钱无非是想寻点开心，因此如何设法将主顾们逗笑至为关键。乐浜生在挑选唱片方面费了不少心思，最后选定“洋人大笑”（也称为“五人大笑”）作为取娱听众的主打唱片。除了内容逗笑外，收费也便宜，有人考证每次为铜钱10文。只须10个铜板，即可听到5个洋人怪声大笑，“洋人大笑”由是大受欢迎。
总之不出数年，乐浜生便告别摊贩生涯，于1908年创立了自己的公司。他创立的公司最初并没有称为“百代公司”，而是称为“柏德洋行”，由柏德洋行改称百代公司是1910年4月间的事。
柏德洋行从创立之初起即为法国百代公司（Pathé Fréres）的在华代理商，代理销售该公司出品的各式留声机、唱片、电影机械、影片等。“柏德”为法语“Pathé”的音译。柏德洋行设有总行及分行。总行坐落于四川路九十九号，分行位于四马路老巡捕房西首中和里口；房屋是租赁的。此外，柏德洋行在外埠还有两家经销处：位于南京下关的润昌公司和江西洗马池的李怡昌号。
对于初创期的柏德洋行而言，如何选择买办是一个攸关今后命运的重大问题。在这一点上，乐浜生聘请了一位宁波出身的商人张长福担任柏德洋行的买办。虽然张长福对于唱片技术是外行，但是他具有经营管理的眼光、能力，以及成熟的社会关系网络，这些对于柏德洋行今后的发展至关重要。终法商之世，张长福一直担任华经理，为百代公司的业务发展做出了重要贡献。
乐浜生将唱片置于业务发展的首位。创立不久，乐浜生即开始考虑在国内进行唱片灌音，为此从法国购来录音设备，并聘请技师一人来沪；而制订录音方针、联系录音对象等事宜就由张长福负责。当时灌录唱片，绝大多数为京剧，间或夹杂若干地方戏曲。然而张长福本人与京剧界素无交谊，对京剧艺术也不甚了了，他是倚靠王雨田、乔荩臣才得以打开局面的。王、乔两人皆为清末票友界著名的宗谭（鑫培）人士，遥吟俯畅票房（1904年成立于北京北池子）的票友。在王雨田、乔荩臣的尽力奔走下，京城的多位名伶允诺为百代灌音，张长福等随即准备携带器材、技师等北上。
然而蓄势待发的京师之行却因一件突如其来的大事而被迫耽搁下来。1908年11月14日、15日，光绪皇帝、慈禧太后相继去世，清廷宣布实行“双国孝”，其间禁止一切戏乐。待宣统于次年登基、朝廷于3月3日宣布“双国孝”结束后，北上灌音才终于得以成行。灌音后，运回法国由百代公司制成唱片，再返回上海销售。也就是从这时起，柏德洋行正式改称法商东方百代公司（Pathé Orient）。
百代风靡
百代首次灌录的唱片问世后，风靡一时，百代由此而名声大噪。这批唱片为百代公司赢得了成立以来的第一个重大转机。
全新登场的百代唱片为什么会如此受欢迎呢？究其原因，也不外乎内容与质量两条。就内容而言，可用“名伶荟萃、好戏连台、行当齐全”予以概括。如有“小叫天”、“谭老板”之称的老生名角谭鑫培，清末享誉全国，曾奉诏入大内唱戏；他曾于1879、1884年两度来沪献艺，令沪上票友、观众如痴如醉。
这次灌录的《秦琼卖马》、《洪羊洞》，虽然并不算他最得意的剧目，但却在此后十余年内一直保持着百代唱片中销售量第一的记录，直至1921年以后才被露兰春灌制的《阎瑞生（惊梦）》所打破。
这次灌片对于谭鑫培本人也是一次难忘的经历，因为这是他第一次灌唱片。百代公司宣传这次唱片的广告中有“所唱各片，如大名角小叫天、王雨田、讷诏先等，惟本行独有，他家断难仿冒”的语句，即可为之佐证。其他演员，包括同为首次灌音的老生票友王雨田、花脸讷绍先等，均名噪一时，他们灌录的也多为平生得意之作。
另外，百代公司最突出的品质是讲究诚信，在灌音过程中绝不弄虚作假，而这在当时上海的主要唱片商中却是一种难能可贵的品质。此前除了高亭、蓓开等德国唱片公司在灌录戏曲唱片的过程中尚比较讲究货真价实外，其他唱片商均不同程度地弄虚作假，尤以英商谋得利洋行为最。谋得利早期灌录的“物克多”京剧名伶唱片，如孙菊仙、谭鑫培、汪笑侬、王凤卿、龚云甫、双处等，多系冒名顶替的伪作。
在首次灌片成功的激励下，百代不久实施了第二次集中灌片，在巴黎制片后，陆续返回国内销售。从1913年6月起，至7月20日全部到达。较之第一批，第二批唱片的内容更为丰富多彩，百代公司于7月21日在《申报》上刊登广告予以介绍：京、津、山、陕、武汉、苏、沪诸大名角、超等艺员，烦请演唱各擅专长之拿手好戏，收入唱片，花名、戏目多至千余种。因限于篇幅，不克详登报端。
第二批唱片一俟面市，立即受到热烈欢迎。百代公司自己如是描绘这一盛况：此次新片到沪，人人欢迎，莫不争先购置。未及一星期，已将所到之片几于一扫而空，现已所剩无多。
自成功地发行了头两批唱片后，百代公司便一跃而成为中国唱片业界最有力的企业。其他品牌的唱片，如谋得利洋行灌录之“物克多”等，已居于下风。