中国迄今发现的最早的梁祝长篇小说写于清末

2004年10月，浙江省宁波市镇海区一居民在家中发现一本上海文益书局印行的清末长篇章回小说《绘图梁山伯》，这是迄今发现的最早的梁祝长篇小说，具有重要的史料价值。

该书无名氏著，又名《爱情小说梁山伯全集》，共14回，32开，42页，石印线装本，书前附有插图4幅，人物形象生动，线条流畅，且文辞精美。

小说的大致情节为：梁山伯字处仁，东晋永和时会稽人。祝英台小字九娘，上虞富家女。山伯少时求学，与改扮男装的祝英台同窗三年，情深义重。后山伯访上虞，始知英台为女子。归告父母央媒求婚，然英台因父命已许与马家，山伯因此郁郁而死，葬于鄞县胡桥镇（高桥）的大道旁。后英台将归马氏，路经胡桥山伯墓，失声恸哭，地忽开裂，她随入茔中。此后，山中杜鹃花发时，辄有大蝴蝶双飞不散。后又双双转世，结为阳世夫妻。

梁祝小说传世较为稀少，已见著录的仅有4部，其中《民国时期总书目》载有２部（《梁山伯祝英台》周维立校阅，广益书局出版；《梁山伯祝英台全传》，又名《梁祝姻缘》，尚古山房出版 。著录于《梁祝大观》的仅有建国后出版的张恨水著《梁山伯祝英台》和赵清阁著《梁山伯与祝英台》2部长篇小说。

这部清代长篇章回小说《绘图梁山伯》在《中国古代小说百科全书》、《梁祝大观》等书中均未见著录。经原宁波图书馆古籍部副研究馆员、《清代小说大全》编委、《民国小说大观》主编周少南先生认定：《绘图梁山伯》是国内外首次发现的清代有关梁祝题材的长篇小说，极为珍稀，它的发现对研究梁祝文化的发源和清代小说发展史具有重要意义。

梁祝故事传说流传十分广泛，为我国四大民间传说之一。历代梁祝传说笔记也颇多，始见于唐代梁载言《十道志》，唐代张读《宣室志》亦记之。后世据此逐渐演绎成蔚为大观的梁祝文化。

《梁祝》戏曲剧目种类尤为繁多，其中越剧《梁山伯与祝英台》，川剧、京剧《柳荫记》等尤为著名。梁祝歌谣流传也十分盛行，如《梁祝叙事山歌》、《英台恨》等流传于全国各地。这次在镇海同时还发现了民国初年的石印唱本《醒世奇文梁山伯祝英台》2400行。此唱本流传于宁波一带，也为此前所未发现，很有研究价值。