中国现存最早的有关海外交通的详细纪录是东晋《佛国记》

中国现存最早的有关海外交通的详细纪录是东晋《佛国记》，由中国第一位到海外取经求法的佛教僧侣——东晋名僧法显所写。

法显本姓龚，东晋平阳武阳（今陕西省临汾县）人，出家后改姓释。
生卒年约为公元334—420年。

其在探究经律时，深感“经律舛（读音“喘”）缺”，决心往天竺取经求律。

公元399年（东晋隆安三年），时法显已是65岁老人，毅然偕同慧景、道整等人从长安（今陕西省西安市）西行，渡流沙、越葱岭，遍历北、西、中、东天竺（今阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔）朝拜释迦牟尼诞生、成道等佛迹，然后赴多摩梨帝国（今孟加拉国）、师子国（今斯里兰卡），并飘海至耶婆提（今印度尼西亚爪哇岛或苏门答腊岛），经台湾海峡于公元412年（义熙八年）达青州长广郡牢山（今山东省青岛崂山）回国。

行程数万里，前后14年，经历34个国家，同行9人仅存他一人，备尝飘泊艰险。

归国后已近80高龄，仍积极在建康（今江苏省南京市）道场寺从事佛经翻译和传播工作。

其根据旅行见闻于公元416年（义熙十二年）写成《佛国记》一书，又名《历游天竺纪传》或《法显传》，共9500多字。

文辞精练，内容生动。对所经历的30余国山川风物、寺庙古迹，都有扼要的描述，为研究南亚次大陆古代史地及中国海上交通史的重要资料。