中国近代第一位教育部长是蔡元培先生

中国近代第一位教育部长是蔡元培先生，他在辛亥革命后的1912年1月3日至1912年7月14日担任当时临时政府、北洋政府的教育部第一任教育总长。

他被称为中国20世纪最伟大的教育家。

蔡元培（1868—1940），是中国民主革命家、教育家、科学家，中国知识界的卓越前驱。

字鹤卿，号孑（读音“节”）民。浙江绍兴（今浙江省绍兴市）人。

清光绪进士，翰林院编修。

1898年（光绪二十四年）弃官南下，投身于推翻清朝封建统治的旧民主主义革命。
曾任绍兴中西学堂监督、上海南洋公学特班总教习等职。

1902年，同章炳麟等发起创立中国教育会、任会长；并创办爱国学社、爱国女学，宣传民主革命思想。
1904年与陶成章等组织光复会，翌年加入同盟会。
1907年赴德国留学，入莱比锡大学研究心理学、美学、哲学等。
1911年辛亥革命后回国。

1912年1月，任南京临时政府教育总长，发表《对于教育方针之意见》，反对清末钦定教育宗旨，认为“‘忠君’与共和政体不合，‘尊孔’与信仰自由相违”。主张教育应从造成现世幸福出发，而以达到“实体世界”（即观念世界）为最终目的。
并认为军民教育、实利教育与公民道德教育是造成现世幸福的教育，“世界观教育”是追求实体世界的教育，美感教育则为达到实体世界之手段。
这种教育观点后来成为政府制定教育方针的依据。

任职期间，曾提出修改学制、小学男女同校、废除读经等改革措施。

同年7月，因不满袁世凯专制统治，退出内阁。

1913年赴法考察教育。
1915年，与吴玉章等倡办留法勤工俭学会；
1917年任北京大学校长，提倡学术研究与学术民主，主张对新旧思想兼容并包，实行民主管理与教授治校，并提出许多措施整顿校风，使经过改造的“北大”成为新文化运动的中心。

五四运动期间，他积极支持学生的爱国行动，多方营救北京各大专学校被捕学生。

五四运后后，被迫辞职，赴欧美考察教育。

1927年，任国民党政府大学院院长，后改任中央研究院长。

九一八事变后，主张抗日，与宋庆龄、杨杏佛等组织中国民权保障同盟，任副主席。

1940年3月5日在香港病逝。

中共中央和毛泽东发了唁电。

著作编有《蔡元培选集》。