中国已发现的最早的玉璋实物属于龙山文化

中国已发现的最早的玉璋实物属于龙山文化。

它们分别发现于陕西神木（今陕西省榆林市神木县）石峁（读音“卯”）遗址、山东海阳（今山东省烟台市海阳市）司马台遗址和山东临沂（今山东省临沂市）大范庄遗址，基本上是在中原地区黄河中下游一带。

其中山东龙山文化的两处遗址出土的玉璋，形制较为简单，只有一对齿牙，或仅为齿突而非齿牙，而陕西的中原龙山文化的遗址发现的玉璋（包括出土和征集），数量巨大，器形普遍较大，均超过30厘米，装饰方法也较山东龙山文化的丰富得多。

陕西神木石峁发现的玉璋，反映了玉璋发展的繁荣。

玉璋是一种形状似古代农具石锄的玉器，估计也是由农具演化而来，形状与东周早期钱币空首布相似。

玉璋名称种类很多，《周礼-考工记》记载有：“大璋、中璋、边璋、牙璋”等，其用途为：“天子以巡守。以起军旅、以治兵守。”也就是指用于祭祀与军事。

但考古发掘尚未发现玉璋用于军旅的佐证。

现仅根据四川三星堆遗址祭祀坑所出土玉璋的纹饰推测，牙璋是祭祀山神的礼仪用玉，因为纹饰有有人物和山峰，山峰脚下立牙璋。

其形成及用途与《周礼-考工记-玉人篇》郑玄所注：“天子巡守，有事山川，则用灌（灌礼）焉。于大山川，则用大璋，加纹饰也；于中山川，用中璋，余文饰也。”极为吻合。

玉璋最早出现于山东龙山文化的司马台遗址，盛行于相当夏文化的二里头文化和商代，周初即已衰落。

玉璋的出土十分广泛；在河南、山东、陕西、山西、四川，甚至香港都出土过商周时期的牙璋。

流传于世的古代牙璋也不少。