中国泡茶“天下第一泉”（乾隆版）是北京玉泉
水是维持生命不可或缺的灵性之物。水质的好坏影响了生命质量的高低。
人类与其他生物一样，离不开水的滋养。与其他生物不同的是，人类饮水有多种方式，不仅可以直接饮用，还可以以水为媒介转化饮用，如饮茶、饮酒。
俗语说：“水为茶之母”，水是茶的载体。历代茶人对茶与水关系的论述都在强调水对于茶的影响。
明代（1368-1644）的许次纾在《茶疏》中说：“精茗蕴香，借水而发，无水不可与论茶也。”茶叶会因水的选择而体现出不同的茶之色，茶之香和茶之味。
明代戏曲家张大复重视水品甚于茶品，他在《梅花草堂笔谈》中写道：“茶性必发于水。八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。”
好茶与好水相互补益，水彰茶之醇香，茶显水之清甘，择水理所当然成为品茶与茶文化的重要部分。
自唐代饮茶之风盛行以来，择水、论水、评水便成为茶界的雅事。
然而，由于地域的差异，以及品评人的阅历和客观性具有一定的局限，这就使得人们对泉水评鉴的观念分歧颇多，产生了诸如“天下第一泉”的争论，形成了茶泉文化的多元性，也造就了茶泉文化的趣味性。
不同时代的茶人评鉴烹茶之泉有着不同的标准。“茶圣”陆羽倾向于泉水的“活”与“洁”。唐代的张又新则在《煎茶水记》中记载了他有实践体会中所得的经验，指向泉水的“清”、“冷”、“口感佳”，并配合水质以“轻”为上。
宋代诗人梅尧臣以泉水的“清”、“冷”、“甘”、“滑”为标准。
明代的许次纾《茶疏》中的择水篇也是以“轻”、“甘”、“冽”为标准。
虽然各代对用于泡茶的泉水的评价标准有所不同，但品评水之优劣无外乎两个方面：水质与水味。水质着重于“清”、“活”、“轻”；水味则要求“甘”与“冽”。
清，指泉水清澈，质地洁净，水中杂质少。烹茶用水应澄澈无垢，方能彰显茶的色泽。宋徽宗主张“水以清轻甘洁为美”，以“清”、“洁”并举，并指出“不洁之水，虽甘不取”。
活，指流动的活水，而不是不流动的死水。最早提出者为陆羽，他在《茶经》中言：“其山水，拣乳泉石池慢流者上。”水虽贵活，但是瀑布、湍流一类的流水气盛而脉诵，缺乏中和淳厚之气，故而被认为与主静的茶旨不合。
轻，指水的质量轻。唐代僧人允躬与宰相李德格首创以轻重评比泉水，独钟无锡惠山泉。
金代（1115-1234）的元好问参访济南七十二名泉，并记载了济南人曾取镇江中泠泉与杜康泉相互比较。
清代（1644-1911）乾隆皇帝评泉也以水轻为标准，他命人特制一种银质量斗，用以称量全国各地送来的名泉水样，并亲自将之同北京玉泉水进行比较。
结果显示“玉泉水重一两，唯塞上伊逊尚可相埒，济南珍珠、扬子中泠皆重二三厘，李山、虎跑、平山则更重，轻于玉泉唯雪水及荷露”。
玉泉水以最轻、含杂技最少被乾隆皇帝评为“天下第一泉”。
泉水之轻、重类似于今人所说的软水、硬水。硬水中含有较多的钙镁离子和铁盐等矿物质，故而增加了水的重量。硬水泡茶，对茶汤的色香味皆有负面影响。
甘，指甘甜，为烹茶首选。宋代的蔡襄首举茶泉须“甘”，并在其所著的《茶录》中言：“水泉不甘，能损茶味。”水味若有苦涩，必定影响茶汤味道，破坏茶的本味。
冽，为评泉另一重要标准。古人记述烹茶之泉常以“甘冽”（亦作“甘洌”）、“清洌”并称。唐代张又新访泉便以此为标准。
宋徽宗《大观茶论》更将其首列为评鉴指标之一。
水质“清”、“活”、“轻”，水味“甘”、“冽”的泉水无疑是烹茶用水的首选。
陆羽在对各地水的经验性考察后，总结出烹茶用水“山水上，江水中，井水下”。
“山水”便是山泉水。用优质泉水所烹之茶，茶色鲜亮，清香四溢，入口滑润，故深受品茶人士的喜爱。
泉水对于茶色香味的增益具有重要的作用，故而古今品茶名家都曾跋山涉水探访名山名泉。
凡有名泉之地，必定是喜茶人士汇集之地。
茶方便运输，故而千里之外仍可获得，而水则不同，尤其是在交通不便的古代，并非每个爱茶之人都能求得名泉之水。故而有些喜爱品茶的文人便挖空心思，将本地泉水进行处理，以仿名泉之水。
据明代的朱国祯在《涌幢小品》记载，明代喜爱品茶的文人无法得到天下名泉惠山泉的泉水，便将一般泉水煮开，倒入水缸内，放在庭院的背阴处，待月色皎洁的夜晚揭去缸盖，让泉水承夜露，反复三次，再将泉水轻舀入瓷坛中。
据说用此水“烹茶，与惠山泉无异”，故称为“自制惠山泉”。
乾隆版天下第一泉——北京玉泉
玉泉位于北京颐和园2.5公里处的玉泉山南麓，。因泉水晶莹如玉，故而得名。又因泉水自山间的石缝中喷涌而出，白如雪花，曾名为“喷雪泉”。
“玉泉垂虹”是金代（1115-1234）“燕京八景”之一。明代诗人王英在诗中描写玉泉“山下泉流似玉虹，清泠不与众泉同”。
玉泉出水量大，平均约为4600吨/时，有“京郊海眼”之称。又因其水头颇高，有“玉泉趵突”之美誉。
玉泉也和附近的迸珠泉、裂帛泉、试墨泉和宝珠泉一起组成了玉泉山泉群，经玉河、金河注入昆明湖。