中国境内的最早人类是元谋人

中国境内的最早人类是元谋人。

1965年5月，中国地质科学院地质力学研究所研究人员钱方等人在云南省楚雄彝族自治州元谋县上那蚌村发现两枚早期猿人的门齿；后经中国地质科学院地质博物馆专家胡承志等人研究后测定，这两枚牙齿是同一成年男性的一左一右上内侧门齿，并且具有从纤细型南猿向直立人过渡的特点。

距今约170万年。

这是中国目前（至2005年前）发现的最早的古代人类化石，定名为元谋猿人，也称元谋直立人、元谋人。

同时还发现一些属于旧石器时代初期的石器和用火的痕迹，表明元谋猿人已知制造和使用工具。

1973至1984年科研人员对元谋遗址的地质挖掘，据统计，共发现了元谋人同时期的哺乳动物群化石共6目29属37种（包括未定种在内），其中绝灭种占定种总数的84%。

1976年经过对元谋地层进行古地磁年代测定，以及对哺乳动物化石群化石和牙齿化石本身等进行综合研究，相关专家研究确定元谋人的生存年代为170±10万年，意思为一百七十万年左右，差距最多不超过前后十万年（也有学者认为其年代不应超过73万年，即可能为距今60万至50万年或更晚一些）。

在约在170万年以前，云南元谋一带，榛莽丛生，森森郁郁，是一片亚热带的草原和森林，先有枝角鹿、爪蹄兽等第3纪残存的动物在这里生存繁衍。

再往后推移一段时间，则是桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等早更新世的动物出现在这片草原和森林。它们大多数都是食草类野兽。为了生活下去，元谋人便使用粗陋的石器捕猎它们。

根据出土的两枚牙齿、石器、炭屑，以及其后在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石，证明他们是能制造工具和使用火的原始人类。

元谋人化石的发现与研究将我国人类历史推前了100多万年。元谋人也成为我国迄今发现的早期直立人的代表。

元谋人遗址成为了我国人类历史的开篇。