中国成书最早的笔记丛书是宋代的《百川学海》

“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。这一副对联，已成为劝人励志读书的格言。

“书山”和“学海”两个词，据说源于汉代杨雄。他在《法言 学行》中曾说过，“百川学海而至于海，丘陵学山不至于山”，意思是说百川奔流不息，所以能到达大海，而丘陵静山不动，永远也达不到山高。比喻学习勤奋则进益，停止则事不成。

宋朝咸淳年间的学者左圭将唐宋名家的野史杂说汇集成书，定名为《百川学海》，成为中国成书最早、影响很大的一部笔记丛书。

明人王文禄将明代的学术思想、生产经验和风俗习惯等方面的著述辑录百种，定名为《百陵学山》。后人渐渐将“学山”改为“书山”，视书为知识的宝山，从而演变出了这一副绝妙的对联。