中国最早的统一流通货币是秦朝的“半两钱”

中国最早的统一流通货币是秦朝的“半两钱”。

春秋战国时期、由于诸侯林立的政治局面，造成了各地经济发展的不平衡，产生了各种不同特点的货币形制，形成不同类型的货币流通领域，基本上是四种形状各异的货币体系，即贝币体系、布币体系、刀币体系及圜钱体系,它们都只能在各自统辖的范围内流通。

（图：秦半两钱参考）秦始皇统一中国后，废除刀、布、贝及圜钱，对战国时期的秦半两钱加以改进，形成了中国第一种在全中国流通的统一的货币。并为此而颁布了法令：“以秦法同天下之法，以秦币同天下之币。”规定黄金为上币，半两钱为下币。黄金用于大额支付或赏赐，而半两钱则为日常流通货币。秦半两“质如周钱，文曰半两，重如其文”。圆形方孔的秦半两钱在全国通行，结束了中国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态。

秦半两钱为青铜货币，以“圆形方孔”为货币造型，方孔代表地方，外圆代表天圆，“圆形方孔”即象征着古代天圆地方的宇宙观。青铜币上的“半两”二字为小篆文字，是由秦国著名的丞相李斯所题写；它表示每枚重为当时的半两（即十二铢），故称“半两钱”。秦半两钱直径一般为2.5-2.77厘米，重 12 铢，合今日2.5-3.35克（我国古代规定 1 两为 24铢），个别有外郭，被平素，面文“半两”二字。

“秦半两”青铜币由于“圆形方孔”，所以便于携带、流通和储藏，自此，“圆形方孔”钱币成为古代中国货币的基本形式，贯穿中国封建社会，沿用了两千多年。“秦半两”的出现标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑，并影响到相邻国家和地区，具有非凡的历史意义。