新中国第一部刑事诉讼法始施行于1980年

中国战国时的《法经》等法典中已经有刑事诉讼法的内容。

但世界上独立的刑事诉讼法直到1808年才首次出现于法国。

中国独立的刑事诉讼法最早见于清宣统二年（1910年）。当年，沈家本等曾编成刑事诉讼律草案，但并未施行。

以后国民党政府曾制订施行刑事诉讼法。

新中国成立后，从1956年开始制订刑事诉讼法，经多年反复修订，1979年第五届全国人民代表大会第二次会议通过了《中华人民共和国刑事诉讼法》，自1980年1月1日起施行。

1996年经过了第一次大修；
2012年经过了第二次大修，首次把“尊重和保障人权”写入了刑事诉讼法。这是这七个字在2004年写入中国宪法后，又一次被写入一部重要的中国法律。

简单地说，刑法是实体法，刑事诉讼法是程序法，二者是实体与程序的关系。刑事诉讼法具有保障刑法正确适用的作用，也有自己独立的价值。