中国最早制造的滑翔机出现于1931年

近代滑翔在中国出现较晚，是从自造滑翔机开始的。

1931年，天津市河北汽车学校的隋世新和朱晨使用国产材料，造了一架滑翔机，这是中国最早制造的滑翔机。

1935年，《大公报》用“救国飞机基金”的部分捐款，购买一架德国高级滑翔机，命名“大公报”号，1939年8月由韦超在成都、重庆等地驾驶表演。

抗日战争期间，生活在大后方的民众对于日军飞机的狂轰滥炸深恶痛绝，同时引起民众对航空的关注。在一部分青少年中航空模型运动、滑翔运动、跳伞运动逐步开展。但是，战争环境下不可能得以正常发展。

1940-1944年5年间，中国国内制造滑翔机200余架。

1941年在重庆成立中国滑翔总会，提倡滑翔、航模和跳伞运动。它先后在各地成立滑翔分会、滑翔俱乐部、滑翔站，并举行了一次滑翔机模型展览会。还办了2期滑翔训练班。1941-1943年间，举行过从500米高山坡弹射起飞，在空中滑翔，飘过嘉陵江等活动。

1942年在重庆建成了中国第一个跳伞塔。

至1946年8月，重庆市参加跳伞塔跳伞的人数竟达5.7万多人。

1947年4月，中国滑翔总会在南京小营广场举行全国第一届航模竞赛。