中国第一家专门生产绒线的纺织厂由恒源祥创始人沈莱舟创办

恒源祥创建于1927年，创始人为沈莱舟。恒源祥三个字出自于对联“恒罗百货，源发千祥”。

在沈莱舟看来，恒代表恒古常青；源代表源远流长；祥代表吉祥如意。他早年便立下一个心愿：如果自己有朝一日开店，就用“恒源祥”作招牌。

沈莱舟生于1894年，苏州东山人。他早年来上海，栖身于义康洋杂货号，在3年学徒期内，他勤干细学，为日后的事业打下了扎实基础。

后凭过硬的本事在汇丰银行谋得一“白领”职位，他一门心思学习，锻炼技能。半年后，喜欢挑战的他毅然递交了辞呈，从做掮客、开“歇壁小店”（沪语，小杂货铺之意）开始，在上海滩经过20年的摸爬滚打，从本地生意做到了国际贸易。

1927年6月，在四马路即现今的上海福州路上，爆竹声声，一家经营洋杂百货的小店开业了。

33岁的沈莱舟终于实现了“开自己的店”的梦想，并在日后创立了历史上几经兴衰，而今名冠天下的“恒源祥”。

要么不做，要做就要做到最好。沈莱舟认为绒线店一定要开在上海最繁华的绒线街兴圣街（今永胜路）。经过8年的运筹帷幄，在1935年，他在兴圣街一次盘下5个门牌号，招了39个员工。气势非凡的恒源祥横空出世，令同行刮目相看，也令他们感到了极大的危胁。

当时绒线都是舶来品，绒线“八大号”便联手供货的买办，断供沈莱舟的货。巧妇难为无米之炊，恒源祥碰到了经营危机。一番思量下，沈莱舟决心创办中国人自己的绒线工厂。

1936年初，在沈莱舟的主持下，中国第一家专门生产绒线的毛纺厂——裕民绒线厂于上海诞生。

随后几年，又有几家绒线厂在上海先后诞生，中国的民族绒线业就此发展起来。

突破封锁的恒源祥以不可遏止的势头迅猛发展，沈莱舟也充分展现出他的经营才华。他聘请编织大师坐堂授技，请明星身着绒线衫担任模特，开展“海陆空”有奖销售等，这些营销方式时至今日都堪称经典。

解放初，沈莱舟已成为掌管20多家企业、深有名望的民族资本家，被人们誉为“绒线大王”。解放后，沈莱舟毅然把自己所有的厂和店都留在了上海。

恒源祥于新中国开国大典同日发行股票，为筹建恒丰毛纺厂和扩大恒源祥的规模募集资金。

1950年，恒丰毛线厂正式建成开工。同年，沈莱舟继续担任上海毛绒线同业公会会长。

1955年，国家提出对八个工业进行全行业社会主义改革的号召，沈莱舟敏锐地感觉到商业系统公私大合营是大趋势。要么不做，要做就做第一个，于是他以行业分会会长的身份，召集各区各店同仁商议，最终达成一致意见：于1956年1月1日实行全绒线行业的大合营。继而带动了上海市整个商业系统的大合营。

此后，由于受计划经济的影响，绒线货源由国家统配，恒源祥发展受到了很大限制，勉强维持经营。

1987年，正值恒源祥60周年之际，刘瑞旗被任命为恒源祥绒线店总经理。他对恒源祥发展史进行深入研究后，认为值得借鉴的地方很多，仅“恒源祥”三个字就是一笔财富。

他把这三个字依法注册，并通过媒体广泛宣传，使“恒源祥”这个祥和吉利的名称走向大江南北，走进千家万户。

如今，“恒源祥”三个字已成为企业巨大的无形资产，产品延伸到羊毛衫、羊毛袜、羊毛洗涤剂、床上用品等系列产品。