中国首位见诸历史文献的戏剧乐师是明代的顿仁

为戏曲伴奏的乐师,地位不高,但后代也有少数享有大名的,比如给谭鑫培、梅兰芳操琴的徐兰沅,长期为马连良操琴的李慕良等。

但在古代,艺人的地位尚且不高,何况琴师,但顿仁是个例外。

顿仁是明武宗正德年间(1506—1521)的南京教坊曲师,他熟悉的是北曲,曾在北京学得北曲50余套。

明武宗南巡,顿仁随驾到了南方。当时南曲盛行,喜欢北曲的人不多,所以顿仁大有怀才不遇之感。

后来,他遇到曲家何良俊(元朗),何良俊家蓄声伎,就把顿仁留在家中,让他教习北曲,何良俊家的优人所唱北曲50余套,都是顿仁教授的。

顿仁对北曲的演唱及伴奏深有修养,何良俊说他“于《中原音韵》、《琼林雅韵》终年不去手,故开口、闭口与四声阴、阳字,八九分皆是”。

顿仁对南北曲的差别深有体会,他说:“南曲箫管,谓之唱调,不入弦索,不可入谱。”又说:“弦索九宫,或用滚弦,或用花和、大和钐弦,皆有定制;若南九宫,无定则可依,且笛、管稍长短其声,便可就板;弦索若多一弹、少一弹,即侰(读音“欺”)板矣。”

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