中国影响最广的民间传说梁祝的最早发源地一说为河南汝南县

据魏晋史学家考证，“梁祝”故事发源于河南省驻马店市汝南县马乡镇，故里遗址现有梁祝墓、梁庄、祝庄、马庄、红罗山书院、鸳鸯池、十八里相送故道、曹桥（草桥）及梁祝师父葬地邹佟墓等。

这一美丽、凄婉、动人的爱情故事，多少年以来就流传在河南省汝南县梁祝（马乡）镇。

相传，在中国西晋时期，青年学子梁山伯辞家攻读，途遇女扮男装的学子祝英台，两人一见如故，志趣相投，遂于草桥结拜为兄弟，后同到红罗山书院就读。在书院两人朝夕相处，感情日深。

三年后，英台返家，山伯十八里相送，二人依依惜别。

山伯经师母指点，带上英台留下的蝴蝶玉扇坠到祝家求婚遭拒绝，回家后悲愤交加，一病不起，不治身亡。英台闻山伯为己而死，悲痛欲绝。

不久，马家前来迎娶，英台被迫含愤上轿。行至山伯墓前，英台执意下轿，哭拜亡灵，因过度悲痛而死亡，后被葬在山伯墓东侧。

据传，英台被迫出嫁时，绕道去梁山伯墓前祭奠，在祝英台哀恸感应下，风雨雷电大作，坟墓爆裂，英台翩然跃入坟中，墓复合拢，风停雨霁，彩虹高悬，梁祝化为蝴蝶，在人间蹁跹飞舞。

据魏晋史学家考证，“梁祝”故事发源于汝南县马乡镇，二人的墓地均在汝南县马乡镇古京汉官道两旁，至今尚存遗迹。综合多个专家的观点，认为“梁祝”故事发源于汝南县马乡镇有几个比较重要的理由。

故事发生的年代被认为在西晋中晚期。“梁祝”的籍贯和求学攻书地，民间传说和民间文学作品多认为在汝南县，对殉情埋葬地也多认为在汝南县更为合理。

1926年，著名民俗学者钱南扬、顾颉刚、冯沅君、黄朴等曾先后指出：“梁祝”故事河南说应发生在地点相对集中的地理环境中，方圆不过百里，人物不过二三，仅此而已。

应以河南为中心，渐次向风物圈周围扩张开去。当代专家认为，晋代汝南郡的世族大姓因八王之乱等原因，知识分子、名门望族、商贾等四处逃亡，梁祝的爱情故事随着迁徙人群，传遍浙江、山东、江苏、四川、安徽等全国多个地区。

驻马店市不同时期大量的文人笔记、文艺作品、民间传说均不乏“梁祝”结拜、下山、访友、抗婚、化蝶等五大情节。400年前诞生的驻马店市地方剧种罗卷戏里，就有“梁祝”攻书、化蝶的剧目。仅“十八里相送”这一情节中出现的70余种风物、景物、器物、植物、动物、人物，完全是地道的中原景观和中原物产。

中原“梁祝”遗迹保存比较完整，汝南县境内有梁山伯家乡梁岗、祝英台家乡祝庄、马文才家乡马庄、二人结拜的村庄曹桥、攻书的地方红罗山书院，还有梁山伯和祝英台的墓地等。

“梁祝”化蝶的情节是“梁祝”的同乡、中国志怪志异小说的鼻祖、驻马店市新蔡县人干宝所著《搜神记》中才有的。东晋时期新蔡人干宝家距“梁祝”故事诞生地不足百里。

有姓氏专家认为，考证“梁祝”二姓之源，梁姓乃晋永嘉之乱时，南迁钱塘，“梁祝”故事的原型不可能产生于那个年代的江浙。祝姓也公认“晋以后移民，原籍河南”，“先祖世居汴梁，北宋始南于浙”。之所以流传江苏、浙江一带，是西晋元帝渡江，汝南大户随之入浙，把“梁祝”故事带进江、浙一带的。