中国最早将荷花作为观赏植物引种池载始于为西施建造的“玩花池”

荷花，又名莲花、水芙蓉等，属睡莲科水生草本花卉。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6至9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩文、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。荷花种类很多，分观赏和食用两大类。原产亚洲热带和温带地区，我国栽培历史久远，早在周朝就有栽培记载。

荷花花大叶丽，清香远溢，出污泥而不染，深为人们所喜爱，是园林中非常重要的水面绿化植物。荷花全身皆宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药，可治多种疾病。

“荷”被称为“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。公元前五六千年的新石器时代，随着农耕文化的出现，人类对荷花开始了认识与利用。当时的人类为了生活上对水的需求，一般都定居在河岸、湖畔近水地带，而这些地带恰是野生荷花主要的分布区域。从出土文物看，在郑州市北部大河村发掘的“仰韶文化”遗址，发现炭化粮食和莲子，经测定，距今有五千年的历史。

西周初期（公元前ll世纪），当时古人食用的蔬菜有40余种，藕是其中之一，《周书》载有：“薮泽已竭，既莲掘藕。”可见，当时的野生荷花已经开始作为食用蔬菜了。

到了春秋时期，人们将荷花各部分器官分别定了专名。

我国汉初时最早的辞典《尔雅》记有：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶，其本密，其画菡，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”对荷花的了解已有一定的概念，荷花以它的实用性走进了人们的劳动生活，中国是世界上栽培利用荷花最早的国家。

荷花作为观赏植物引种至园池栽植，最早是在公元前473年，吴王夫差在他的离宫（即现在的苏州灵岩山）为宠妃西施赏荷而修筑了“玩花池”。

春秋时期青铜工艺珍品“莲鹤方壶”，反映了荷花对时代精神所起的重要作用，这件工艺珍品取材于真实的自然界，荷花花纹形象概括，莲鹤跃跃欲动，成为人们心目中崇高圣洁的象征。秦汉之前，诸侯割据，战争频繁，秦始皇于公元前221年统一中国，结束了混战局面。在这个统一大帝国里，荷花文化得到了全面发展，逐步渗透到农业、经济、医学、宗教、艺术等各个领域。

汉朝是中国农业空前发展的一个时期，也对荷花的栽培及荷文化发展产生了重要的促进作用。汉以前，我国的荷花品种均是单瓣型的红莲。到了魏晋，出现了重瓣荷花。西汉时期，中国的商业迅速发展，丰富了各地区的商品交流，对荷花的传播有着重要意义。

江陵、合肥、成都等地的特产——莲藕，均通过这些中心商市传入北方，扩大了荷花的栽培分布区域，北魏贾思勰的《齐民要术》记有“种藕法”：“春初掘藕根节，头着鱼池泥中种之，当年即有莲花。”；又有“种莲子法”：“八月九日取莲子坚黑者，于瓦上磨莲头令皮薄，取墐土作熟泥封之，如三指大，长二寸，使莲头平重磨去尖锐，泥干掷于池中重头泥下，自然周皮，皮薄易生，少时即出，其不磨者，皮即坚厚，仓卒不能也。”可见，当时中原地区荷花的栽培技术已是相当先进了。

我国的医学在秦汉时期已有一定的发展，秦末汉初成书的《神农本草经》，总结出一套治病良方，其中就有莲藕药用保健功能的描述，荷花成为我国医药宝库中不可多得的一枝奇葩。三国时期的华佗，是我国医学史上著名的神医，他在手术前，先给病人饮麻沸散，使其失去知觉，刳割腹背后缝合伤口，最后涂敷以藕皮等制成的膏药，四五天后便可愈合。

西汉时期，乐府歌辞逐渐盛行，由此产生了众多优美的采莲曲谣，如《采莲曲》（又称《采莲女》、《湖边采莲妇》）等，歌舞者衣红罗，系晕裙，乘莲船，执莲花，载歌载舞，洋溢着浓烈的生活气息，是我国广大人民最喜爱的民间传统歌舞之一。

南北朝时期，我国已培育出千瓣、并蒂等荷花珍品。隋唐以后，荷花的栽培技艺进一步提高，有关荷花的诗词、绘画、雕塑、工艺等荷文化内容更加丰富多彩。在饮食文化中，荷花成为人们养生保健的名贵补品。又凭借它的艳丽风彩，风姿绰约进入了私家园林。隋朝建都长安后，建有观荷的“芙蓉园”。

南宋都城临安（今杭州市）出现“曲院风荷”著名景观。尤其是经过贞观之治后，荷花的应用越来越广泛，成为工艺美术家创造的灵感来源。如隋唐时期的瓷器、铜镜等的装饰多采用莲花花纹。金银器上的盘边缘，多饰以富丽的莲瓣纹。宋代的染纺业较唐代有更高的发展，著名女画家朱克柔创作的荷花缂丝图案，古淡清雅，为一时之绝作。

明清的木版年画多采用“连（莲）贵子”、“连（莲）年有余（鱼）”等荷花吉祥图案，来表达人们美好愿望。在中国花文化中，荷花是最有情趣的咏花诗词对象和花鸟画的题材，是最优美多姿的舞蹈素材，也是各种建筑装饰、雕塑工艺及生活器皿上最常用的图案纹饰和造型。

新中国成立后，广大劳动人民当家做主，荷花也成为美化人们生活、陶冶情操的珍贵花卉，被誉为十大名花之一。孙中山先生，周恩来总理等多次提倡大力发展荷文化，并把友谊的种子传播到友好的邻邦。1918年，孙中山先生东渡日本，带去了九颗辽东半岛普来店出土的莲子，经过精心培育，古莲子在日本栽植成功。

1963年，大贺将一百颗大贺莲种子送给中国科学院院长郭沫若。1979年4月，邓颖超副委员长访问日本，参观鉴真主持建造的奈良唐招提寺时，森本孝顺长老将中日两国专家培育的唐招提寺莲、孙文莲、中日友谊莲的莲藕送给邓颖超副委员长。1980年4月，为庆贺日本鉴真和尚像来扬州大明寺展出，武汉植物研究所将繁殖的唐招提寺莲、孙文莲、中日友谊莲的莲藕送往大明寺，安放在紧靠鉴真纪念堂的平远楼前。

中华传统文化，一直十分注重倡导和平、和谐。这方面最有代表性的是孔子的两句话，一是说“和而不同”；一是说“和为贵”。

中华文化所说的“和”，不是指不讲差异及矛盾的调和，而是对事物差异性及多样性的贯通融合，这种贯通融合才是最为可贵的。我国有56个民族、34个行政区域，其中存在着差异和矛盾。面对这种差异和矛盾，始终坚持民族的团结和祖国的统一，坚持这种“和”的立场，是最为可贵的。而背弃了这种“和”的立场，是对中华优秀传统文化的背弃。

由于“荷”与“和”、“合”谐音，“莲”与“联”、“连”谐音，在中华传统文化中，经常以荷花即莲花作为和平、和谐、合作、合力、团结、联合等的象征；以荷花的高洁象征和平事业、和谐世界的高洁。因此，某种意义上说，赏荷也是对中华“和”文化的一种弘扬，对于我们促进祖国统一、维护世界和平、构建和谐社会有着特殊重要的意义。

1989年在北京专门成立中国荷花协会，经群众评选，荷花成为中国十大传统名花之一。各地建有不少著名荷花专类园，有三种类型：一是像武汉东湖磨山的园林植物园，园中开辟一处以观赏、研究荷花为主的大型水生花卉区；二是像南京莫愁湖、杭州新“曲院风荷”以荷花欣赏为主的大型公园；三就是以野趣为主，旅游与生产相结合的荷花民俗资源景区，如广东三水的荷花世界、湖南岳阳的团湖风景区。俗话说，“园无山不壮，山无水不丽”，用荷花布置水景，在中国园林中极为普通。

江南一带名园，多设有欣赏荷花风景的建筑，扬州的瘦西湖在堤上建有“荷花桥”，桥上玉亭高低错落，造型古朴淡雅，精美别致，与湖中荷花相映成趣，是瘦西湖的风景最佳处。在苏州一带，农历6月24日为观莲节，称为荷花生日。届时人们成群结队，兴高采烈地观赏荷花。岳阳金鹗公园的荷香坊临水而建，与曲栏遥相贯通，香蒲薰风，雨中赏荷，深受群众喜爱。

随着荷花文化在全国各大城市中的普及发展，以荷花为市花的城市日益增多，目前有山东省济南市、济宁市，湖北孝感市、洪湖市，河南许昌市、广东肇庆市、江西九江市等7市先后推举荷花为“市花”。澳门特区的区旗、区徽，也选用荷花为图案。