中国最早的“荷包”称谓始于宋代

荷包作为一种装东西的囊包，从出土的文物考据，已知春秋战国时期的中国人已经开始佩带囊袋。

不过把这种随身佩带于身的小物什称为“荷包”一词最早开始于宋代。

“紫荷垂橐（读音“驼”，口袋的意思），荷包从宋代起被称为“荷包”，在当时成为宋代品官朝服上的佩件之一，和唐代一样，是装奏事摘要用的。

后来使用范围变大，变成随身佩带的小包囊，可盛碎银子、散香、香茶、槟榔、砂仁等。

宋代艺术是中国美术史上的一个高峰。宋人的字画、陶瓷乃至刺绣，都有很高的品位。

由于帝王的提倡，设置了文绣院，征集名工巧手制绣，刺绣工艺得以大大发展。

宋刺绣创造了平绣、衲纱、戳纱、圈金、平金、扣、打子针等技法。后来，这些工艺逐渐为老百姓所掌握，大量用于服装上，由此也促进了荷包工艺的发展。

到了清代，荷包几乎成了送礼、祈福不可或缺的礼物。

帝王选妃皇后、妃子的时候，得后座者赐如意，妃子则颁给荷包。

清帝在元旦所戴的腰带上，拴挂的荷包比平常的朝带或吉服带上的要多，多则可达10个。

凡是内廷行走的王公大臣以及御前侍卫等，元旦之日也会得到赏赐：八宝荷包。领赏后，荷包通常悬挂在胸前第二个钮扣处。

即使平常，清代的男子也喜欢在腰上带荷包。而妇女多是在衣襟上挂一两个小香囊。

清时北京有荷包巷，专卖各式荷包、扇袋、眼镜袋等官九样。

当时荷包多用缂丝，或锦缎缝成，再刺绣龙凤、八宝、花卉、福禄等吉祥纹式；或压金银丝；或饰红白米珠。