中国享誉”文房四宝“之首的是肇庆端砚

砚俗称砚台，与笔、墨、纸一起称作中国传统的文房四宝。它是汉族书写、绘画研磨色料的工具。

最常见砚台的制作材料是石材，有来自广东端溪的端砚，还有安徽歙县的歙砚、甘肃南部的洮砚、河南洛阳的澄泥砚等，这四种砚台被称为“中国四大名砚”。

端砚又称作端溪石砚，位列四大名砚之首，也是我国“文房四宝”之“宝中宝”。

端砚产于古端州（今广东省肇庆市岭羊峡斧柯山和北岭山一带，故名端砚。

据清代计楠《石隐砚谈》记载：“东坡云，端溪石始于唐武德之世。”据说唐朝时，有一位梁秀才的儿子，他用先父给他留下的端砚每天练小楷字5000，写文章1篇，天天如此，从不间断。到了京城会试时，他带上先父留下的端砚，赴京赶考。考试正逢腊月初八，常言道：“腊七腊八，冻掉下巴。”

当时天寒地冻，滴水成冰。梁秀才的儿子手捧端砚，冒着严寒走进考场，考场上其他考生砚台里的墨全结成了冰，弄得这些考生心慌意乱，手足无措。唯独梁秀才儿子用的端砚仍然发墨迅速，书写流畅。他心里十分高兴，文思泉涌，一挥而就。

会试完后，接着殿试，他场场顺利，终于金榜题名，中了进士。等他衣锦还乡之时，逢人就讲：“之所以能考上进士，多亏端砚。”从此，他把端砚珍藏起来，作为传家宝。

端砚从那时起便扬名天下。后来，宋朝著名诗人张九成赋诗赞道：“端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。”所以，在宋代，端砚也歙砚、洮砚、河砚、红丝砚（另一说法为澄泥砚），并称“四大名砚”。

端砚闻名于世，它不仅石质坚实、润滑、细腻、娇嫩，而且用端砚研墨不滞，发墨也快，研出的墨汁十分细滑，因此书写起来比较流畅，不易损毫，且字迹久不变色。一般而言，上好的端砚无论哪种天气，即使是酷暑严寒，如果用手按其砚心，砚心总是呈湛蓝墨绿色，水汽会久久不干，因此古人有“哈气成墨”的说法。

端砚石石品丰富，有石眼、鱼脑冻、冰纹冻、天青冻、蕉叶白、青花、翡翠、火捺等石品，具有很高的欣赏价值。

端砚之所以名贵，除了前面所说的以外，还与它的开采和制作工艺世有关。一方端砚的问世，要经过从探测、开凿、洗涤、配装等10多道艰辛而精细的工序。

采砚台无法用机械化操作，只能以手工为主，历代采石工人都是按石脉走向，顺其自然向深层采掘，从接缝处下凿。采出来的砚石如能有三四成可用，已属难得。

坑道向下倾斜、曲折蜿蜒，工人进出要下蹲弯腰，有些地段仅能容一人裸体匍匐爬行。

端砚的造型式样多姿多彩，由初唐的实用型逐渐提高到明清时期的实用与欣赏相结合的高度，步入了民族工艺美术的行列。

如今，端砚已成为中国工艺美术百花园中的一朵奇葩，闻名遐迩。前来广东省肇庆市观光的中外游客无不以拥有一方工艺精湛、多姿多彩的端砚为荣。

现今，收藏于肇庆市端茗砚雕工艺厂内的《端砚九龙砚》是世界上最大的端砚，它长4.6米，宽3.15米，厚0.45米，重达13.8吨，被誉为“中华之最”。