中国第一部出版法是清末颁布的《大清印刷物专律》

戊戌变法以后，言路窦开已成无法扭转之势，为了使新闻出版活动纳于政府的轨范，光绪三十二年（1906年）七月，由清商部、巡警部和学部共同制定颁布了《大清印刷物专律》。

这是中国第一部无出版法之名却有出版法之实的出版法。

该“专律”共6章41条，分别为：
第一章，大纲；
第二章，印刷人等；
第三章，记载物件等；
第四章，毁谤；
第五章，教唆；
第六章，时限。

该《专律》确立了印刷出版业和出版物的注册登记制度，规定所有涉及印刷及新闻记载的单位，必须在特设的印刷注册总局注册，否则以犯法论处。凡印刷人不论印刷何种物件，必须于所印刷物体上明白印明印刷人姓名及印刷所所在，否则处以罚款和监禁；

同时确立了印刷品的呈交备检制度，规定了印刷品的禁载事项与处罚办法，对“毁谤”、”诬诈”、“讪谤”、“教唆”等罪名的认定和处罚亦做出相应规定。

《大清印刷物专律》颁布以后，由于报纸在当时的特殊作用和影响，光绪三十三年（1907年）十二月，又颁布了与《大清印刷物专律》并行的《大清报律》。

这两部法律的制定，虽然寓有明显的舆论监管意图，但其内容主要借鉴了西方大陆法系的出版法样本，所规范的出版制度环境，相对来说较为宽松。

这样一种法律框架和立法精神，基本上为后继政府所继承，因而具有先导和示范意义。